L’apprentissage par évitement : définition et exemples

L’apprentissage par évitement est un processus par lequel vous apprenez à esquiver une stimulation négative.

Prenez l’exemple des vaches : elles apprennent que le contact avec une clôture électrique peut provoquer un choc électrique. Pour éviter cette sensation désagréable, elles vont intuitivement contourner la clôture pour accéder à leur nourriture.

Ce faisant, elles adoptent un comportement adaptatif qui leur permet d’échapper à un stimulus aversif. Cette capacité d’ajustement est un principe fondamental de l’apprentissage qui permet d’optimiser la réponse face à divers environnements.

apprentissage par évitement

Définition de l’apprentissage par évitement

L’apprentissage par évitement est un processus où vous apprenez à esquiver un stimulus désagréable. C’est un concept central en neurosciences comportementales et prend racine dans la théorie du conditionnement opérant.

L’idée est que vous adaptez votre comportement pour réduire ou prévenir des conséquences néfastes grâce à l’expérience.

En fonction de votre réaction face à un stimulus aversif, l’apprentissage d’évitement se divise en deux catégories : actif et passif.

  • actif : vous effectuez une action pour diminuer la probabilité d’une issue défavorable. Par exemple : vous prenez un chemin alternatif pour éviter un endroit peu sûr.
  • passif : vous évitez certaines situations pour éloigner le risque de stimulus négatif. Vous pourriez choisir de ne pas sortir au lieu de risquer de rencontrer des endroits sombres et potentiellement dangereux.

Ce concept vous aide à comprendre comment les comportements sont façonnés par l’évitement de renforcements négatifs et comment cela peut influencer l’acquisition de nouvelles habitudes ou préférences. Il est important de noter que malgré des principes communs avec le conditionnement pavlovien, tel que la stimulation et le renforcement, l’apprentissage d’évitement dans le conditionnement opérant se focalise sur les actions que vous prenez pour esquiver activement ou passivement les issues aversives.

L’apprentissage d’évitement est également lié à des modèles théoriques cognitifs qui examinent la réflexion qui sous-tend la manière dont vous apprenez à éviter quelque chose de désagréable. Selon ces théories, la peur peut motiver l’apprentissage d’évitement, créant ainsi une association entre un stimulus conditionné et le comportement d’évasion ou d’évitement. C’est un mécanisme de défense essentiel et une fonction cruciale pour la survie.

ActifPassif
DéfinitionComportements effectués pour réduire la survenue de conséquences aversivesNon-action afin de réduire la survenue de conséquences aversives
ComportementEntreprendre activement une démarche évasiveChoisir l’inaction pour éviter les conséquences aversives
ExemplePrendre des comprimés quotidiens pour éviter le paludisme lors d’un séjour au CambodgeNe pas voyager au Cambodge pour éviter le risque lié à la santé

Exemples d’apprentissage par évitement

L’apprentissage par évitement peut prendre de nombreuses formes, qu’elles soient actives ou passives. Voici des exemples pour illustrer comment vous pourriez déjà appliquer ce type d’apprentissage dans la vie de tous les jours :

  • Étudier pour ne pas échouer : lorsqu’un examen s’annonce, étudier permet d’éviter l’échec scolaire.
  • Éviter des aliments allergènes : connaître ses allergies alimentaires vous empêche de consommer des produits tels que le soja, pour prévenir les réactions.
  • Réagir aux signaux d’un désastre naturel : devant les signes annonciateurs d’une éruption volcanique, l’instinct de survie vous pousse à évacuer la zone.
  • S’abstenir d’aller à des concerts bruyants : ne pas assister à un concert au volume sonore élevé préserve votre bien-être auditif.
  • Adoucir une situation délicate : anticiper l’humeur de votre ami peut vous amener à adopter un comportement réconfortant.
  • Ménager son conjoint : choisir de ne pas aborder certains sujets avec votre partenaire après sa journée difficile vous permet d’éviter les conflits.
  • Dans la relation clientèle : face à un client mécontent, adopter un ton conciliant aide à apaiser la situation.
  • Éviter un cours de statistiques : ne pas s’inscrire à un cours réputé difficile vous éloigne de l’expérience désagréable prévue.
  • Prise de précautions sanitaires : porter un masque peut vous protéger contre des maladies transmissibles par l’air.
  • Interpréter l’humeur de votre supérieur : évaluer l’état d’esprit de votre patron avant de lui présenter de mauvaises nouvelles peut être crucial.
  • Prendre des médicaments préventivement : à l’apparition de symptômes comme la toux, utiliser des médicaments vous évite d’aggraver la situation.

Que ce soit pour réduire l’anxiété, fuir la douleur, ou simplement pour améliorer vos chances de succès, l’apprentissage par évitement peut être un mécanisme de défense précieux. Il a une valeur adaptative indéniable dans la gestion des réponses de peur ainsi que dans l’apprentissage de l’évasion face à des événements aversifs. Reconnaître ces signaux d’avertissement et adapter votre comportement en conséquence peut s’avérer être une réaction défensive cruciale pour votre survie et votre bien-être.

Etudes de cas

Dans le domaine de l’apprentissage par évitement, plusieurs études de cas ont été menées, principalement avec des rongeurs tels que les rats. Ces recherches visent à comprendre comment les animaux apprennent à échapper ou à éviter des situations désagréables ou douloureuses.

Ces études de cas ne sont pas seulement importantes pour comprendre le comportement des animaux, mais elles aident aussi à élucider les mécanismes sous-jacents de l’apprentissage humain et des troubles liés à l’évitement comme certains troubles anxieux.

1. La boîte de soda qui fait du bruit

Dans le dressage des animaux, votre usage de modèles de renforcement positif aide à promouvoir le comportement souhaité à travers des approximations successives. Cependant, pour décourager une action non désirée, vous avez recours à l’apprentissage d’évitement passif.

Prenons l’exemple de la boîte de soda qui fait du bruit, un dispositif de surprise utilisé dans le dressage. Imaginez-la placée sur une table et truquée pour tomber lorsqu’un chien saute dessus en quête de nourriture.

Les chiens répètent souvent cette action à cause du renforcement intermittent lié à la récompense de la trouvaille alimentaire, ce qui rend leur comportement difficile à éliminer.

Néanmoins, après quelques épisodes où le chien saute sur la table et est effrayé par le bruit de la boîte qui se renverse et fait du bruit, il apprend à éviter cette stimulation désagréable en supprimant son comportement.

Pour confectionner une boîte de soda qui fait du bruit, il vous suffit de remplir une canette vide avec quelques cailloux.

Cet outil simple peut devenir un composant efficace dans votre trousse de techniques d’entraînement pour aider votre animal à inhiber ses comportements indésirables.

2. La roue des couleurs

La roue des couleurs constitue une méthode pédagogique visant à orienter le comportement des élèves dans divers contextes éducatifs.

À chaque couleur de la roue correspond des attentes comportementales spécifiques :

  • Vert : période de travail. Vous devez être concentré(e), travailler seul(e) ou en groupe.
  • Jaune : moment d’écoute. Il est temps de prêter attention à l’enseignant et de lever la main pour poser des questions tout en restant assis.
  • Rouge : phase de transition. C’est le signal pour arrêter les activités en cours, ranger et se préparer à changer de tâche.

Réalisée sur un grand papier et affichée bien en vue, la roue comporte une flèche mobile que l’enseignant dirige vers la couleur adéquate.

Cette méthode, adaptée à une multitude de matières telles que l’éducation physique, les arts ou la musique, s’inscrit dans une démarche proactive d’apprentissage de l’évitement : les élèves apprennent quels comportements adopter pour éviter les sanctions disciplinaires.

3. Aversion conditionnée au lieu

Vous comprenez que l’aversion conditionnée au lieu est une forme d’apprentissage où l’on évite passivement un lieu spécifique suite à l’association avec un stimulus désagréable.

Ce processus permet à un organisme, tel qu’un rat, d’associer un lieu à des événements négatifs et d’ainsi l’éviter. Par exemple :

  • Si un côté d’une boîte est associé avec un stimulus récompensant, l’organisme va développer une préférence pour ce côté.
  • Inversement : si un stimulus aversif est associé avec une certaine zone de cette boîte, l’organisme va désormais éviter cette zone.

Voici ce que cela implique pour vous :

  • Association : votre capacité à associer des endroits spécifiques avec des expériences négatives est fondamentale dans l’apprentissage d’évitement.
  • Comportement : ce type d’apprentissage ajuste votre comportement pour esquiver les stimulus nuisibles, sans nécessité pour un acte actif d’évasion.

L’aversion conditionnée au lieu est donc un mécanisme instinctif de préservation qui vous guide dans vos choix d’environnements.

4. Entraînement au comportement sans laisse

Réussir à ce que votre chien vous obéisse lorsqu’il est en liberté peut présenter des défis. Distraits par les odeurs et les stimulis extérieurs, les chiens peuvent ignorer l’ordre de rappel. L’apprentissage par évitement actif devient alors une méthode efficace.

Ce processus permet à l’animal d’éviter un stimulus désagréable en adoptant un comportement spécifique.

  • Méthode d’apprentissage : utiliser un stimulus d’avertissement, comme un léger choc électrique, si le rappel est ignoré.
  • Observation comportementale :
    • à l’ordre de rappel (ex. : “Stella, viens !”), le chien doit réagir rapidement.
    • si le chien obéit, il évite le stimulus désagréable.
    • conséquence positive : le chien associe l’obéissance à l’absence de choc.

Chronologie de l’entraînement :

  • Introduire le rappel et attendre 2 secondes ; appliquer le stimulus si nécessaire.
  • Renforcer positivement lorsque le chien répond immédiatement à l’ordre.

Cette technique, exécutée correctement, rend clair pour votre chien que répondre à l’appel est le moyen d’éviter une expérience désagréable. C’est la compréhension de cette association qui renforce le comportement de rappel souhaité.

5. Apprentissage de l’évitement actif chez le poisson-zèbre

Le poisson-zèbre s’avère être un modèle pertinent pour étudier l’apprentissage par évitement en raison de sa taille réduite et de sa réactivité modulable.

Ce processus consiste à s’échapper ou éviter un stimulus désagréable après l’association à un signal d’alarme.

  • Jour 1 : introduction du choc électrique (stimulus aversif) suite à l’illumination d’une LED (signal d’avertissement).
  • Jours suivants : apprentissage progressif que le déplacement vers l’autre côté de l’aquarium permet d’éviter le choc.
  • Jour 5 : réaction avant-coureuse du poisson en réponse à l’activation de la LED, preuve de l’apprentissage d’évitement actif.

Conclusion sur l’apprentissage par évitement

L’apprentissage par évitement vous concerne lorsque vous avez appris à échapper à des stimuli désagréables en adoptant un comportement spécifique. Deux variantes existent : l’une active, l’autre passive.

Dans l’apprentissage d’évitement actif, vous découvrez qu’un certain comportement peut prévenir un événement aversif. Alors que dans l’apprentissage passif, l’évitement de certaines actions vous permet d’éluder de tels événements.

Ce mécanisme explique certains comportements dans les troubles anxieux et le trouble de stress post-traumatique (TSPT), où des réactions d’évitement apparaissent fréquemment.

Par exemple, vous pourriez éviter des lieux ou des contextes évoquant un souvenir traumatisant dans le cas du TSPT, ou des situations anxiogènes dans le cadre de troubles anxieux.

Points importants :

  • Apprentissage d’évitement actif : agir pour esquiver un désagrément.
  • Apprentissage d’évitement passif : s’abstenir pour le même but.

Les stratégies d’apprentissage d’évitement sont cruciales, car elles touchent non seulement la formation comportementale chez les animaux, mais éclairent également sur la gestion des troubles anxieux chez l’homme.