Le conditionnement classique fait référence aux comportements appris lorsqu’un stimulus neutre est associé à une réponse apprise. Par exemple, lorsqu’un chien voit une laisse, il comprend qu’il est temps de sortir se promener.
Ce type de conditionnement est souvent contrasté avec le conditionnement opérant, où un comportement est encouragé ou découragé par un « entraîneur » ou un « enseignant » à travers des récompenses et des punitions explicites. Dans le conditionnement classique, il n’y a pas de récompenses ou de punitions impliquées – juste un apprentissage par la répétition.
Des exemples de conditionnement classique incluent l’apprentissage qu’un lieu est agréable parce que vous y avez vécu de bonnes expériences, l’association d’une odeur agréable avec une personne que vous aimez et une réaction émotionnelle instantanée à la chanson thème de votre série télévisée préférée.
Définition du conditionnement classique
Un célèbre physiologiste russe étudiait les sucs gastriques présents dans la salive des chiens. Son objectif était de comprendre le processus de digestion, qui commence dans la bouche.
Pour provoquer la salivation du chien, il présentait de la nourriture à l’animal. Cependant, il s’est rendu compte que le chien commençait souvent à saliver avant même de voir la nourriture. Ce phénomène a intrigué Ivan Pavlov.
Au bout d’un moment, Pavlov a remarqué que le chien salivait en entendant les pas de son assistant, qui apportait généralement la nourriture au laboratoire.
Cette situation porte un nom scientifique : le conditionnement classique (CC). En termes simples, le conditionnement classique est un processus d’apprentissage par association.
Voici quelques éléments clés du conditionnement classique :
- Stimulus neutre : (dans cet exemple) les bruits de pas de l’assistant
- Stimulus inconditionné : la nourriture présentée au chien, déclenchant une réponse naturelle
- Réponse inconditionnée : la salivation, une réaction naturelle du chien à la vue de la nourriture
- Stimulus conditionné : les bruits de pas, auxquels le chien associe désormais la nourriture
- Réponse conditionnée : la salivation déclenchée par les pas de l’assistant, sans même voir la nourriture
Le conditionnement classique est l’un des processus d’apprentissage les plus fondamentaux qui affectent toutes les espèces. Il est parfois également appelé apprentissage associatif ou conditionnement répondant.
Dans le domaine de la psychologie, le conditionnement classique est étudié par des psychologues tels que John B. Watson et est souvent associé à la théorie du comportement.
Exemples de conditionnement classique
Voici quelques exemples qui illustrent le concept de conditionnement classique.
1. Un chien apprend qu’une laisse signifie aller se promener
L’un des exemples les plus parlants du conditionnement classique concerne nos animaux de compagnie. Nous passons beaucoup de temps avec eux et observons leur comportement au quotidien. Le conditionnement classique permet d’expliquer cette particularité.
Prenons par exemple les propriétaires de chiens : ils utilisent une laisse lorsqu’ils promènent leur animal. Après un certain temps, le chien comprend que sortir nécessite de porter la laisse. De son point de vue, la laisse équivaut à une sortie.
Désormais, chaque fois que le maître touche la laisse, même s’il ne fait que la déplacer ou la nettoyer, le chien s’excite. Il associe la laisse à la sortie ; un cas typique d’apprentissage par association.
2. Environnements de classe agréables
Les enseignants exploitent les principes du conditionnement classique de diverses manières, dont l’une est la création d’un environnement de classe relaxant et positif. Ceci implique de décorer les murs de la salle de classe avec des couleurs chaleureuses. Voici quelques éléments clés pour créer un cadre agréable :
- Couleurs apaisantes : choisir des teintes plaisantes pour les murs
- Panneaux d’affichage : un ou deux murs peuvent avoir un tableau d’affichage décoré de motifs lumineux
- Plantes et fleurs : placer des plantes et des fleurs sur les rebords de fenêtre
- Autocollants floraux : ajouter des autocollants transparents de motifs floraux sur les vitres
En créant un environnement plaisant, l’enseignant espère que les élèves associeront l’apprentissage à un sentiment positif. Ainsi, les images attrayantes dans la salle sont liées au processus d’apprentissage.
3. Souvenirs marquants avec fonds musicaux
La musique peut être un stimulant puissant. Parfois dans la vie, vous pouvez vivre des expériences très importantes, comme la rencontre avec l’amour de votre vie. Si ce moment se produit alors qu’une certaine chanson joue, les deux peuvent devenir associés.
Alors, chaque fois que vous entendez cette chanson, cela peut déclencher le souvenir de cette rencontre. L’association entre la chanson et l’événement peut durer très longtemps, même des décennies.
Même après la fin de la relation, le souvenir peut persister et être déclenché par cette chanson particulière. C’est malheureux, mais c’est ainsi que fonctionne le conditionnement classique.
4. Aversion au goût
Imaginez que vous marchiez un jour dans la forêt, ressentant un peu de faim sans avoir apporté de déjeuner. Vous voyez des baies rouges appétissantes sur un buisson à proximité, alors vous en cueillez une poignée et les mangez.
Environ 20 minutes plus tard, vous commencez à vous sentir très mal et tombez malade, vraiment malade. À partir de ce jour, chaque fois que vous voyez de la nourriture petite, ronde et rouge, vous apprenez à l’éviter comme la peste. Votre réaction est presque un réflexe.
Il se pourrait même que vous développiez une aversion pour les fraises et les tomates. Peut-être même que la vue de l’intérieur d’une pastèque vous rend malade.
5. Le patron grognon
Travailler avec un patron qui est souvent grognon et a un comportement désagréable peut rendre le cadre de travail tendu. Dès qu’il/elle entre dans la pièce, il commence à donner des ordres et des reproches. Ils peuvent souligner les défauts dans les tâches précédentes et harceler constamment le personnel à propos des échéances à venir.
Il ne faudra pas longtemps pour que ce type de patron crée une ambiance de bureau malheureuse. En effet, juste en le voyant, cela peut générer un sentiment d’anxiété et d’évitement. Même dans des contextes en dehors du bureau, comme les réunions sociales, les gens peuvent toujours se sentir inquiets à l’idée d’interagir avec eux.
D’un point de vue du conditionnement classique, cela est parfaitement compréhensible. La présence du patron a été associée à plusieurs reprises à un état émotionnel désagréable. Encore et encore.
6. L’arôme de la nourriture en cuisson
L’odeur des aliments en train de cuire peut provoquer la sensation de faim. Par exemple, lors d’un concert en plein air, il peut y avoir plusieurs vendeurs de nourriture souhaitant profiter de l’événement.
Alors que la plupart des gens écoutent attentivement le groupe sur scène et profitent du spectacle, l’un des vendeurs commence à cuire des hamburgers et des oignons sur le gril. Au fur et à mesure que l’odeur se répand dans la foule, les gens commencent à ressentir la faim.
L’odeur des hamburgers et des oignons en train de cuire sur le gril est une expérience que la plupart des gens ont vécue de nombreuses fois auparavant. L’arôme a été associé à des plats délicieux à maintes reprises. Au bout d’un moment, l’arôme déclenchera une réponse de la faim en raison de cette association.
7. Matières scolaires préférées
L’impact d’un enseignant sur les élèves peut varier en fonction de sa personnalité et de son style d’enseignement. Une matière peut être appréciée différemment selon le professeur, même si le contenu est identique.
- Professeur engageant : un enseignant avec un style amusant et engageant suscite l’intérêt des élèves. Ils peuvent même être impatients d’assister à chaque cours et apprécier la matière.
- Professeur sévère : à l’inverse, un enseignant trop sévère et critique peut amener les élèves à développer une aversion pour la matière et la classer comme leur cours le moins apprécié.
Ceci illustre parfaitement comment le conditionnement classique fonctionne dans l’éducation : les élèves associent la matière à la manière dont elle est enseignée.
8. Gestion du jeu
En élevant des moutons et d’autres animaux, vous pouvez avoir une entreprise rentable, sauf si des prédateurs comme les loups mangent vos bénéfices. Au cours des 50 dernières années, de nombreuses méthodes pour prévenir les attaques de prédateurs sans tuer ces derniers ont été élaborées.
Une technique intéressante consiste à imprégner une carcasse avec une substance chimique provoquant des malaises lorsqu’elle est digérée. Ainsi, lorsqu’un coyote approche d’un mouton déjà mort, consomme la viande et tombe malade plus tard, cela devrait dissuader de nouvelles attaques.
Les principes de la CC s’appliquent parce que le prédateur associera la maladie à la consommation de l’animal. Par conséquent, ils n’attaqueront plus ce type de bétail à l’avenir, car il a été associé à la maladie.
9. Célébrités dans la publicité
Les agences de publicité utilisent souvent des célébrités pour promouvoir leurs produits afin que vous, en tant que consommateur, associiez les sentiments que vous éprouvez pour la célébrité au produit.
Chaque célébrité a une image et une réputation spécifiques, qu’elle provienne d’un rôle dans une série télévisée ou d’un type de film. Voici quelques exemples courants d’images de célébrités :
- Honnête : quand vous voyez une célébrité avec une image d’honnêteté, vous êtes susceptible d’avoir confiance en leurs recommandations, ce qui est utile pour les produits nécessitant de la confiance, comme les assurances.
- Humoristique : les célébrités humoristiques peuvent aider à rendre un produit plus attrayant, en associant la joie et l’amusement que vous ressentez en les regardant à la marque.
- Fort et résistant : une célébrité qui dégage une image de force et de résilience peut être utilisée pour promouvoir des produits liés à la performance et l’endurance physiques, comme les chaussures de sport.
En utilisant les célébrités de cette manière, les publicités peuvent avoir un impact plus fort sur vous en tant que consommateur.
10. Phobies acquises
Une phobie est une peur irrationnelle d’un objet, d’un lieu, d’un son ou de toute autre chose. Comprendre le développement d’une phobie implique d’identifier les composants du conditionnement classique (CC).
Par exemple, au début, vous n’avez peut-être aucune peur des hauteurs. Puis, un jour, en randonnée sur un sentier de montagne escarpé, vous glissez et vous tombez, vous blessant gravement.
À partir de ce jour, vous pouvez développer une forte aversion pour la randonnée. La simple pensée de marcher en montagne peut suffire à vous rendre anxieux. En fait, il est tout à fait possible que vous refusiez de faire de la randonnée à nouveau.
En termes de CC, vous avez appris à associer la chute et les blessures avec la randonnée. Même si vous êtes allé randonner de nombreuses fois auparavant, cette seule expérience douloureuse a été suffisante pour vous rendre définitivement méfiant.
Conditionnement classique ou conditionnement opérant
Le conditionnement opérant est plus populaire en éducation de nos jours, contrairement au conditionnement classique, qui fonctionne par stimuli et réponses inconditionnelles.
Voici quelques éléments clés pour comprendre leurs différences :
| Conditionnement classique | Conditionnement opérant |
| Involontaire, réflexes | Volontaire, actions |
| Stimuli | Conséquences |
| Association passive | Association active |
Dans le conditionnement opérant, on trouve différents types de renforcements et punitions pour modeler le comportement :
- Renforcement positif : offrir une récompense (ex : autocollants pour bon comportement).
- Renforcement négatif : supprimer un stimulus désagréable (ex : cesser un bruit gênant une fois la tâche accomplie).
- Punition positive : appliquer un stimulus désagréable (ex : parking mal garé, recevoir une amende).
- Punition négative : retirer quelque chose d’agréable (ex : privation de sortie en cas de mauvais comportement).
En résumé, le conditionnement classique est associé à des réponses involontaires, tandis que le conditionnement opérant implique des actions volontaires et des conséquences.
Conclusion sur le conditionnement classique
La réponse pavlovienne, découverte par Pavlov, a de nombreuses applications dans divers aspects de notre vie quotidienne. L’apprentissage par association explique le processus d’apprentissage chez les humains et les animaux.
Le processus est simple : un objet ou une situation neutre (stimulus conditionnel) est associé à un autre objet ou situation (stimulus inconditionnel) qui déclenche une réponse (réponse inconditionnelle). Au fil du temps, ou même avec une seule association, le stimulus précédemment neutre provoquera la réponse inconditionnée.
Les annonceurs font appel à des célébrités pour promouvoir des produits, nos préférences et aversions pour certaines matières scolaires, et notre faim sont tous influencés par le conditionnement classique (CC). Il a également des implications pour des questions plus sérieuses, telles que le développement de phobies et le contrôle des prédateurs du bétail.