La sémantique est une branche de la linguistique qui étudie la signification du langage. Elle examine le sens des mots, des expressions, des phrases et du langage en général.
La sémantique met en avant l’importance du choix des mots et du contexte.
Par exemple, si vous dites « Oh Seigneur, aie pitié ! », cela peut signifier quelque chose de complètement différent si vous êtes à l’église par rapport à lorsque vous le dites dans un sketch comique. Dans un contexte, cela peut être très sérieux, et dans un autre, très léger. Pourtant, c’est exactement la même phrase.
Dans l’ensemble, la sémantique s’intéresse à la façon dont les locuteurs produisent du sens à l’aide de structures linguistiques et comment les auditeurs et les lecteurs comprennent et interprètent ce sens en fonction des contextes. En parcourant cet article, soyez attentif aux questions qui vous permettront de mieux comprendre et d’approfondir le sujet abordé.
Définition de la sémantique
La sémantique est une branche de la linguistique qui se concentre sur l’étude de la signification dans le langage. Elle s’intéresse aux relations entre les mots et leurs significations, ainsi qu’à la manière dont ces significations sont construites, comprises et communiquées dans des contextes particuliers.
La sémantique couvre l’analyse de la signification des mots individuels, des phrases, des phrases et des unités de discours plus larges.
Du point de vue de la psychologie cognitive, la sémantique implique de comprendre comment nous créons du sens à partir d’un langage à l’aide de processus mentaux.
Comme les processus de catégorisation, d’inférence et de représentation mentale.
Par exemple, lorsque vous entendez le mot « chien », votre cerveau le classe automatiquement comme un animal, puis relie cette signification à d’autres concepts liés aux chiens.
La recherche en sémantique vise à identifier les processus mentaux sous-jacents qui gouvernent la signification du langage, tels que la perception, la mémoire et la pensée. Elle peut nous aider à comprendre comment nous utilisons le langage pour communiquer, comment des interprétations différentes peuvent surgir, et comment le langage peut véhiculer différentes significations dans différents contextes.
La sémantique est le niveau le plus abstrait de l’analyse linguistique puisque nous ne pouvons pas voir ou observer le sens comme nous pouvons observer et enregistrer des sons.
Bagha (2011)
En étudiant le sens des mots ou des phrases individuelles et leurs relations au sein des unités de discours, les linguistes et les scientifiques cognitifs peuvent mieux comprendre les mécanismes cognitifs de la communication humaine.
Globalement, la sémantique est une branche de la linguistique qui étudie comment les gens comprennent le langage, en tenant compte des facteurs tels que le contexte et la catégorisation.
Exemples de sémantique
La sémantique étudie les aspects de la signification des mots, des phrases et du langage en général. Plusieurs éléments sont pris en compte pour comprendre les différents aspects de la sémantique.
Voici quelques exemples :
- Argot : l’argot se caractérise par des expressions créatives et informelles utilisées dans un contexte spécifique. Ces expressions peuvent avoir plusieurs sens et connotations, selon leur utilisation.
- Idiomes : les idiomes sont des expressions dont le sens littéral diffère de leur sens courant dans la langue. Par exemple, « il pleut des cordes » ne signifie pas qu’il y a des cordes qui tombent du ciel, mais qu’il pleut beaucoup.
- Métaphores : les métaphores sont des figures de style qui établissent une comparaison entre deux éléments sans utiliser de mots de comparaison tels que « comme » ou « tel que ». Par exemple, « le monde est à moi » transmet un sentiment d’ambition et de survie face aux difficultés.
- Ironie : l’ironie consiste à dire une chose en voulant exprimer le contraire, souvent pour critiquer de manière détournée. Par exemple, quelqu’un qui dirait « quelle belle journée ! » sous la pluie communique son insatisfaction face à la situation.
- Jargon : le jargon désigne un vocabulaire spécifique à un domaine ou une profession, qui peut être difficile à comprendre pour les personnes extérieures. Par exemple, le jargon médical est utilisé par les médecins et les infirmières pour communiquer rapidement et précisément.
- Expressions courantes : les expressions courantes sont les formes de sémantique les plus répandues dans toutes les cultures. Elles consistent principalement en des phrases courtes et fixes qui véhiculent des pensées partagées entre les individus, par exemple « bonjour » ou « bonne chance ».
- Hyperbole : l’hyperbole est une figure de style qui exagère volontairement quelque chose pour marquer les esprits. Elle est souvent utilisée pour insister sur un point ou créer un effet, même si l’exagération peut être trompeuse.
- Emojis : les emojis sont de petits symboles utilisés pour remplacer des mots ou des expressions dans les conversations numériques. Ils peuvent prendre différentes interprétations en fonction de la personne qui les reçoit, mais ils permettent généralement de transmettre des émotions.
- Sarcasme : le sarcasme est une forme d’ironie où le locuteur exprime l’opposé de ce qu’il veut dire. Il est souvent utilisé pour se moquer ou critiquer en suggérant le contraire de ce qui est dit. Par exemple, si quelqu’un dit « bravo » avec colère, c’est probablement du sarcasme.
- Euphémismes : les euphémismes sont des expressions plus polies ou indirectes utilisées à la place de termes considérés comme désagréables ou blessants. Par exemple, dire « disparu » au lieu de « mort » est un euphémisme courant.
- Colloquialismes : les colloquialismes sont des mots ou des expressions utilisés dans le langage parlé informel mais pas généralement dans les textes écrits formels. Un exemple serait « y’a » en français, qui signifie « il y a » et est utilisé dans le langage familier.
- Synonymes : ce sont des mots différents ayant des sens identiques ou similaires, par exemple « heureux », « joyeux » et « content ».
- Antonymes : ce sont des mots ayant des sens opposés, tels que « chaud » et « froid », « haut » et « bas » ou « clair » et « sombre ».
- Homonymes : ce sont des mots orthographiés et prononcés de la même façon, mais ayant des sens différents, par exemple « mine » qui peut désigner un crayon, un terrain ou un visage.
- Homophones : ce sont des mots qui se prononcent de la même manière, mais qui ont des sens différents et peuvent s’écrire différemment. Des exemples en sont « verre », « vert » et « vers » ou « leur » et « l’heure ».
- Polysemie : cela fait référence aux mots ayant plusieurs significations liées. Par exemple, « tête » peut désigner le sommet d’un corps, le responsable d’une organisation ou le début d’une file d’attente.
- Analogie : les analogies établissent une comparaison entre deux éléments pour faciliter l’explication ou la clarification d’une idée. Par exemple, « comme la plume est l’arme de l’écrivain, l’épée est celle du guerrier. »
- Jeux de mots : les jeux de mots sont une forme de jeu avec les mots qui exploitent des sens multiples d’un terme ou de mots similaires en son pour un effet humoristique ou rhétorique. Par exemple, « Il faut battre le fer tant qu’il est chaud » qui génère un double sens autour du mot « battre ».
- Langage tabou : il s’agit de mots et d’expressions généralement considérés comme inappropriés ou offensants dans certains contextes. Ce qui constitue un langage tabou peut varier considérablement selon les cultures, les régions et les individus.
- Connotation : cela fait référence aux associations émotionnelles ou culturelles qu’un mot véhicule, au-delà de sa définition de dictionnaire. Par exemple, le mot « foyer » peut évoquer la chaleur, le confort et la famille, même si sa définition littérale est simplement « un lieu où l’on vit ».
Types de sémantiques
En étudiant le sens du langage, vous considérez plusieurs branches de la sémantique, notamment :
- Sémantique formelle : utilise la logique mathématique pour analyser le sens des phrases.
- Sémantique lexicale : concerne le sens des lexèmes individuels et les relations entre eux.
- Sémantique conceptuelle : étudie les concepts sous-jacents aux mots et aux expressions.
1. Sémantique formelle
La sémantique formelle est une branche de la sémantique qui utilise des outils mathématiques et logiques pour étudier la signification du langage.
Elle se concentre sur la signification précise des mots et des phrases dans un contexte et comment ils se combinent pour produire un sens.
Par exemple, pour la phrase « pour chaque fille, il y a deux garçons », nous pouvons la transformer en une formule logique grâce à la sémantique formelle, sous la forme « 1y = 2x », où y représente une fille et x un garçon.
La sémantique formelle est également un concept fondamental dans les langages de programmation informatique, comme le langage Visual Basic de Microsoft, où le langage est utilisé comme un moyen pour les codeurs de produire un texte clair et logique.
L’utilisation de la sémantique formelle permet de mieux comprendre comment les phrases sont liées sur le plan de la vérité conditionnelle en développant des représentations formelles précises de la signification du langage.
2. Sémantique lexicale
La sémantique lexicale est une branche de la sémantique qui s’intéresse aux significations des mots et des expressions.
Elle implique l’analyse des différents sens des mots et leur relation entre eux. Dans ce domaine, vous découvrirez comment les mots et les expressions individuelles contribuent au sens global d’une phrase ou d’un discours.
Par exemple, le mot « banque » a différents sens selon le contexte. Dans un contexte financier, « banque » fait référence à une institution financière. En revanche, « banque » se réfère au bord de l’eau dans un contexte fluvial.
La sémantique lexicale peut vous aider à identifier la bonne utilisation des mots en les contextualisant dans le langage environnant et le contexte. Par exemple, un chercheur spécialisé dans la Bible pourrait prendre des mots ambigus dans la Bible et essayer de déterminer leur signification la plus probable en les examinant dans le contexte de l’époque où ils ont été écrits.
3. Sémantique conceptuelle
La sémantique conceptuelle est un cadre théorique qui examine la relation entre le langage et la pensée.
Cette théorie propose que le langage et la pensée sont étroitement liés, et que nos systèmes conceptuels façonnent nos systèmes linguistiques. Elle s’intéresse aux structures conceptuelles sous-jacentes qui donnent lieu au langage, et comment les mots et phrases sont utilisés pour exprimer ces structures conceptuelles.
Par exemple, le mot « bonheur » exprime une émotion positive liée à une structure cognitive sous-jacente, qui comprend la joie, le plaisir et la satisfaction.
La sémantique conceptuelle peut également être liée à l’hypothèse Sapir-Whorf, selon laquelle le langage détermine les processus de pensée et que chaque structure linguistique façonne également la manière dont les gens pensent, conceptualisent et agissent dans le monde.
La sémantique dans la vie quotidienne
La sémantique joue un rôle essentiel dans votre vie quotidienne, car vous utilisez et interprétez constamment le langage pour communiquer le sens.
Voici quelques exemples de la façon dont les sémantiques sont appliquées dans la vie quotidienne:
- Ironie et jeux de mots : vous utilisez des mots à plusieurs sens pour créer de l’humour, comme les calembours.
- Nomination : vous choisissez des mots pour nommer des objets, des lieux ou des concepts.
- Publicité : les publicitaires utilisent la sémantique pour susciter des émotions ou transmettre des messages attrayants.
- Mots-clés : vous identifiez et manipulez des mots importants pour la recherche et l’identification d’informations.
- Sémantique comparée : vous faites des comparaisons entre différentes langues, comme le français et le grec, pour comprendre les nuances de sens.
- Sémiotique : vous vous engagez dans l’analyse des signes et des symboles pour interpréter les messages.
- Pragmatique : vous comprenez et utilisez les indices contextuels pour déterminer le sens précis des expressions.
- Créativité : les étudiants explorent et jouent avec la langue pour exprimer des idées et élargir leur vocabulaire.
1. Les calembours
Les calembours sont une forme de jeu de mots qui utilisent les différentes significations sémantiques des mots pour créer de l’humour.
Le calembour est créé lorsqu’un mot avec deux significations est utilisé et que la seconde signification est utilisée pour créer un jeu de mots avec une ambiguïté sur le sens des mots utilisés.
2. Marketing
Les entreprises utilisent la sémantique pour créer des noms de marque, des slogans et des messages publicitaires qui véhiculent un message positif et suscitent certaines émotions.
Par exemple, une publicité de parfum utilisant des mots tels que « sensuel » et « luxueux » décrit le parfum en utilisant la sémantique pour le rendre plus attrayant pour les clients.
3. Traduction linguistique
Lors de la traduction d’une langue à une autre, vous devez tenir compte de la sémantique, car certains mots n’ont pas de traduction exacte dans la langue cible.
Les traducteurs doivent analyser la signification sémantique d’un mot ou d’une phrase et trouver des moyens de transmettre cette signification dans la langue cible. Voici quelques conseils pour y parvenir :
- Évitez les traductions littérales : essayez de saisir la signification globale plutôt que de traduire mot à mot.
- Utilisez des ressources linguistiques : dictionnaires, glossaires et autres outils de référence peuvent aider à mieux comprendre la sémantique.
- Pensez au contexte culturel : la traduction doit tenir compte des différences culturelles pour assurer une bonne compréhension.
- Revoyez et éditez : relisez attentivement votre travail pour vous assurer que la traduction est claire et fidèle à l’original.
4. Interactions sociales
Les interactions sociales quotidiennes utilisent souvent la sémantique pour transmettre un sens qui dépasse la signification littérale des mots.
Par exemple, lorsqu’on demande « Comment ça va ? », la réponse peut être « Ça va bien », même si la personne ne se sent pas vraiment bien.
La conversation est guidée par le sens sémantique des mots plutôt que par leur signification littérale. Les termes sont utilisés comme des formules de politesse, et non comme de véritables questions attendent une réponse sincère.
5. Interprétation juridique
La sémantique joue un rôle crucial dans l’interprétation juridique, où la signification précise des mots et expressions peut fortement influencer les résultats juridiques.
Pour argumenter leurs divers points, les avocats doivent comprendre la signification sémantique des mots utilisés dans les contrats et les documents juridiques.
Il existe un débat sémantique important aux États-Unis entre les écoles de pensée « constitution originelle » et « constitution vivante » :
- Les originalistes interprètent les mots de la constitution littéralement.
- Les constitutionnalistes vivants interprètent les mots en tenant compte du contexte actuel.
Par exemple, le terme « hommes » dans la constitution d’un pays pouvait autrefois signifier uniquement les hommes et non les femmes, alors qu’aujourd’hui, les juges ont tendance à l’interpréter comme adultes, étant donné que les hommes et les femmes sont considérés comme des participants égaux dans la société.
Conclusion
En tant qu’étudiant en linguistique, vous avez découvert un domaine clé : la sémantique, qui étudie comment les mots et les expressions véhiculent du sens dans un contexte donné.
Vous avez appris l’importance des trois principaux types de sémantique : formelle, lexicale et conceptuelle. Chacun de ces types examine la langue sous un angle légèrement différent, vous aidant à comprendre comment la signification est créée à travers le langage.
La sémantique joue un rôle important dans nos vies quotidiennes, car elle améliore la communication et nous permet de saisir les significations implicites des mots et des expressions.
Références
Bagha, K. N. (2011). A short introduction to semantics. Journal of Language Teaching and Research. https://doi.org/10.4304/jltr.2.6.1411-1419
Clark, A., & Toribio, J. (2012). Language and meaning in cognitive science.