Le statut social fait référence au niveau de prestige, de privilège et d’honneur perçu qu’une personne possède dans la société.
Il est important de comprendre les différents aspects du statut social, car il a un impact significatif sur la façon dont les individus interagissent les uns avec les autres et comment ils sont perçus par la société en général.
Les éléments tels que la profession, les vêtements, la voiture, l’affiliation politique, le code postal, les écoles fréquentées, les diplômes obtenus et l’appartenance à des groupes ou des organisations contribuent tous à déterminer le statut social d’une personne.
Dans cet article, nous explorerons plus en détail les différents types et exemples de statut social, ainsi que les concepts et les théories sociologiques qui les sous-tendent.
À travers ces connaissances, vous pourrez mieux comprendre l’impact du statut social sur votre identité et votre présence au sein de la société.
Points clés sur le statut social
- Le statut social est déterminé par plusieurs facteurs, comme par exemple la profession, les vêtements et l’affiliation politique.
- Les différents types de statut social ont un impact significatif sur les interactions individuelles et la perception au sein de la société.
- La compréhension des concepts et théories sociologiques liés au statut social peut aider à mieux comprendre son influence sur l’identité et la présence d’un individu.
Définition du statut social
Le statut social fait référence à la manière dont les gens dans la société vous perçoivent. En général, on peut le diviser en deux catégories :
- Statut élevé : vous êtes très respecté en raison de votre richesse, carrière ou influence sociale.
- Statut faible : vous n’êtes pas très respecté ou même exclu par la société en raison d’un manque de richesse, prestige, éducation, etc.
Des sociologues tels que Max Weber soutiennent que les personnes avec un statut social élevé bénéficient de privilèges dans la société que les personnes avec un statut faible n’ont pas.
Cela pourrait inclure d’être traité avec plus de respect par les forces de l’ordre et les professionnels ainsi que d’être invité à plus d’événements.
Exemples de statut social
Dans la société, les exemples de statut social sont multiples et variés.
Il est essentiel de prendre en compte la diversité des facteurs qui façonnent votre position dans la société pour saisir pleinement les enjeux liés au statut social.
1. Vêtements
Les gens achètent des vêtements à la mode et de marque pour se donner une apparence de prestige.
Par exemple, en achetant des marques coûteuses comme Gucci et Georgio Armani, vous pouvez montrer que vous possédez une grande richesse et un goût raffiné.
Certaines sous-cultures ont également leurs propres tendances qui démontrent l’appartenance à un groupe. Alors que la culture dominante peut considérer cette personne comme ayant un statut inférieur, au sein du groupe, la veste en cuir ou les bottes en cuir noir peuvent vous conférer un certain prestige.
2. Appartenance au groupe
L’adhésion à certains groupes ou organisations peut vous conférer un statut social.
Par exemple, être membre des francs-maçons peut vous donner accès à des personnes d’affaires influentes qui peuvent vous aider à progresser dans la vie.
De même, partager la même alma mater avec la personne qui vous reçoit pour un entretien d’embauche peut être précieux si cette personne a une préférence pour ceux qui ont fréquenté la même université qu’elle.
3. Possessions matérielles
Posséder des biens matériels tels qu’une voiture de sport, une demeure luxueuse, une montre coûteuse ou le dernier gadget technologique peut vous aider à atteindre un statut social élevé.
Par exemple, si vous avez une grande piscine dans votre villa, vous pourriez attirer plus d’amis ou de fans en les invitant chez vous.
Au début, ces personnes ne seraient peut-être pas de vrais amis, mais vous avez une manière d’initier l’amitié qui pourrait éventuellement se transformer en amitié sincère.
On peut se rendre compte, avec cet exemple, qu’un statut élevé facilite l’accès à certaines choses dans la vie.
4. Nationalité
En voyageant à travers le monde, vous pourriez découvrir que votre nationalité est associée à certains stéréotypes.
Par exemple, en tant qu’Australien, on pourrait vous attribuer des qualités positives (détendu, amical) et négatives (arriéré socialement, insignifiant). De même, les Américains peuvent être perçus comme impolis et bruyants mais aussi comme généreux, parce qu’ils donnent plus de pourboires que les personnes d’autres nationalités.
Avec davantage d’interactions sociales, les gens pourraient changer leur opinion initiale à propos de votre nationalité. Cependant, étant donné que la nationalité est un statut attribué, il est difficile d’y échapper lors des premières rencontres.
5. Popularité ou “Coolitude”
La stratification sociale apparaît dès le plus jeune âge dans les groupes dès l’enfance. Les enfants perçus comme populaires ou “cool” se hissent au sommet de leurs groupes sociaux.
Être cool provient d’un ensemble de comportements dès le plus jeune âge. Dans la petite enfance, cela peut être aussi simple que d’avoir un camarade de jeu populaire.
Lorsque les enfants entrent à l’école, les enfants cool sont souvent perçus comme ayant une maîtrise des répliques spirituelles, la capacité de diriger une foule et une proximité avec d’autres pairs également perçus comme cool.
Même à l’âge adulte, la popularité reste un facteur clé dans le statut social d’une personne.
Les influenceurs des médias sociaux, par exemple, ont du prestige car ils ont beaucoup d’abonnés en ligne. Cela peut à son tour leur procurer des privilèges tels que des contrats avec des marques et un accès exclusif à certains lieux et événements.
6. Code postal
Certains codes postaux et quartiers ont un prestige particulier.
A titre d’exemple, le code postal 90210 de Beverly Hills en Californie est si prestigieux qu’une série télévisée porte son nom.
De même, le code postal à Paris ou celui que l’on a quand on habitera à proximité immédiate de Central Park à New York confère un certain statut (et, bien sûr, plus le code postal offre un statut élevé et plus les prix des logements dans ces quartiers sont élevés).
7. Profession (ou métier)
La profession est un moyen clair et quantifiable de déterminer le statut social d’une personne.
Parmi les professions ayant un statut élevé, on compte les avocats, les médecins et les pilotes. Ces professions témoignent des réalisations et de l’importance d’une personne.
Il est courant que certains parents encouragent leurs enfants à exercer un métier à haut statut, afin d’obtenir une image positive de leur famille au sein de la société.
8. Religion
Dans différentes cultures, diverses religions ont des statuts différents. Au XVIe siècle en Espagne, être catholique était considéré comme obligatoire pour faire partie de la classe dirigeante.
Bien que le sécularisme se soit répandu dans la société occidentale, l’affiliation religieuse joue toujours un rôle subtil dans l’obtention d’un statut « recherché ».
Les politiciens, par exemple, doivent souvent montrer leur appartenance religieuse pour gagner des voix auprès des électeurs.
9. Affiliation Politique
L’affiliation politique peut vous ouvrir (ou vous fermer) des portes. Elle peut être une influence négative si elle diffère de celle du pouvoir en place, mais être membre d’un parti politique peut aussi vous aider à progresser dans la vie.
C’est particulièrement évident en Corée du Nord, où l’appartenance au parti au pouvoir est une condition préalable pour gravir les échelons de la société.
10. Enfants des élites
Être un enfant issu d’une famille d’élite peut vous donner un avantage considérable dans la vie. Cela peut vous ouvrir les portes des meilleures écoles, des bons emplois et une plus grande richesse.
Ainsi, nous observons souvent des familles célèbres multi-générationnelles telles que les Kennedy, les Kardashian, les Baldwin et la famille de Will Smith (dont le fils est maintenant un chanteur renommé).
En étant le descendant d’une personne riche ou célèbre, de nombreuses opportunités s’offrent à vous simplement grâce à votre nom de famille.
11. La fréquentation d’une école d’élite
En fréquentant une école ou université d’élite, votre CV se démarque. Cela attire l’attention et peut vous donner un avantage lors d’un entretien d’embauche. Par exemple, de nombreux Premiers ministres britanniques ont bénéficié de la réputation et des connexions sociales établies dans les écoles prestigieuses du pays.
12. Statut matrimonial
Historiquement, être célibataire était malheureusement considéré comme ayant une valeur sociale inférieure. Les hommes et les femmes célibataires dans la trentaine étaient perçus comme indésirables socialement.
Cela entraînait souvent le refus d’une demande de prêt hypothécaire, l’incapacité de gravir les échelons de la société et la honte pour la famille de la personne concernée.
Aujourd’hui, dans la plupart des sociétés occidentales, ce n’est plus autant un problème qu’auparavant, car le statut matrimonial est de plus en plus considéré comme une affaire personnelle et non celle des autres.
13. Loisirs
Les loisirs peuvent révéler votre statut social. Par exemple, une personne qui pratique le polo ou le golf est généralement perçue comme étant d’une classe sociale supérieure à celle qui pratique le football ou le rugby.
Ce point peut ne pas sembler très important, mais le capital social que vous accumulez en pratiquant votre loisir (les personnes que vous rencontrez et avec lesquelles vous interagissez) peut vous aider à progresser dans la vie.
De plus, certaines personnes pourraient vous juger sans apprendre à vous connaître si vous leur dites que vous avez un passe-temps qu’ils considèrent comme étant de classe inférieure.
14. Posséder des capitaux et des biens
Posséder des capitaux et des biens, tels que des propriétés locatives, des actions, des obligations, des usines et des entreprises, augmente votre prestige car vous êtes perçu comme ayant une influence plus importante dans la société.
Le pouvoir associé au contrôle des moyens de production vous procure plus d’argent et un accès privilégié aux personnes fortunées.
Des individus superficiels pourraient également chercher à se rapprocher de vous pour bénéficier de votre richesse.
15. Votre nom de famille
Dans certaines villes, partager un nom de famille avec des personnes déshonorées peut être un gros problème.
Bien que vous n’ayez personnellement aucune raison d’être vu comme une honte, si deux de vos oncles sont allés en prison et que vos cousins se comportent mal à l’école locale, cela pourrait jouer contre vous. Les gens pourraient vous stéréotyper.
En revanche, si vous êtes le frère ou la sœur cadet(te) d’une personne intelligente ou d’un athlète vedette, les gens pourraient vous voir comme ayant également un grand potentiel.
16. Couleur de peau, origine ethnique et race
Votre couleur de peau, votre origine ethnique et votre race sont des éléments avec lesquels vous êtes né et qui peuvent influencer considérablement le niveau de préjugés auxquels vous pouvez être confronté dans votre vie.
Historiquement, les personnes de couleur (non-blanches) en Occident ont subi de la discrimination, entraînant des désavantages structurels et une discrimination structurelle qui persistent encore aujourd’hui.
17. Le genre
Historiquement, les femmes étaient discriminées et considérées comme des citoyennes de seconde classe. Cela a considérablement affecté les opportunités d’emploi pour des générations de femmes (avec des préjugés suggérant que les femmes devraient rester à la maison et élever des enfants).
Aujourd’hui, un écart salarial entre les sexes persiste pour les femmes, montrant qu’il existe toujours des problèmes structurels dans la société en ce qui concerne le genre. Certaines personnes contestent cette affirmation, montrant comment les données peuvent être interprétées différemment par différentes personnes.
18. L’âge
Les jeunes sont souvent perçus comme étant à leur prime, cool et influents. Paradoxalement, ils peuvent aussi être considérés comme naïfs et incompétents dans le monde professionnel.
D’un autre côté, les personnes âgées peuvent être considérées comme ayant moins de valeur (surtout si leurs capacités physiques ou mentales déclinent). Néanmoins, leur valeur augmente si leurs connaissances et leur sagesse sont respectées.
Ainsi, l’âge est une identité sociale complexe en matière de stratification sociale. Cela varie selon la culture et le contexte. De plus, il peut y avoir un désaccord entre les individus concernant la valeur d’une personne âgée ou jeune. Cette problématique est donc très complexe.
19. Classe Sociale
La classe sociale peut généralement être divisée en une hiérarchie :
- Classe inférieure : également appelée classe ouvrière, ces personnes sont souvent perçues comme étant en bas de l’échelle sociale et ayant un statut faible. Elles sont considérées comme ayant peu d’argent et parfois des manières peu raffinées.
- Classe moyenne : les individus appartenant à la classe moyenne ont un niveau de vie confortable (une maison, une voiture, des vacances) mais ne bénéficient généralement pas de privilèges particuliers. La majorité des gens se considèrent comme faisant partie de cette catégorie, mais vous pourriez vous considérer comme classe moyenne-inférieure (ayant des difficultés pour rembourser un prêt immobilier et des goûts plutôt populaires en matière de nourriture, par exemple) ou classe moyenne-supérieure (assez à l’aise financièrement, mais sans disposer de moyens illimités).
- Classe supérieure : les individus appartenant à cette classe sont souvent des propriétaires ou dirigeants d’entreprises qui détiennent les moyens de production, ont des goûts onéreux et sont perçus comme ayant un statut élevé.
20. Récompenses et Honneurs
Les récompenses et honneurs peuvent inclure l’obtention d’un insigne militaire pour votre service, une médaille de la Reine (si vous êtes d’un pays du Commonwealth) ou un prix de reconnaissance pour votre contribution à la communauté.
Ces distinctions sont des symboles qui démontrent explicitement votre valeur au sein de votre communauté. Le fait que tout le monde ne puisse pas en recevoir rend ces récompenses exclusives et renforce votre statut social.
21. Un diplôme universitaire
Bien que les diplômes universitaires soient plus courants aujourd’hui, ils représentent toujours un signe d’intelligence et de compétence.
Autrefois symbole d’exclusivité, de nos jours, il s’agit souvent d’un point de départ pour accéder à une carrière de la classe supérieure et ainsi obtenir un statut social plus élevé.
Stratification sociale dans la théorie sociologique
En 1904, Weber a développé la “théorie à trois composantes” de la stratification dans son livre L’Éthique protestante et l’esprit du capitalisme.
Selon cette théorie, la classe sociale, le statut social et l’affiliation politique contribuent à un système de stratification sociale, une hiérarchie où certains individus bénéficient de privilèges par rapport aux autres.
Plus tard, le sociologue Ralph Linton a distingué deux types de statut : le statut acquis et le statut attribué, que nous allons voir maintenant
Types de statut social.
Le statut acquis
Le statut acquis concerne les réalisations personnelles plutôt que ce avec quoi on est né. Vos réalisations pourraient inclure :
- L’obtention d’un diplôme
- Créer une entreprise prospère
- Devenir influent sur les réseaux sociaux
- Occuper un emploi prestigieux
- Être un auteur à succès
Pour approfondir ce sujet, consultez notre article sur les exemples de statut acquis.
Statut Attribué
Le statut attribué est un trait d’identité inné. Ils sont souvent basés sur des stéréotypes concernant certains groupes de personnes. Des exemples incluent:
- Votre nom de famille
- Votre genre
- Votre origine ethnique
- Votre nationalité
- La couleur de vos yeux
Pour approfondir ce sujet, consultez notre article sur les exemples de statut attribué.
Questions fréquentes sur le statut social
Qu’est-ce que l’incohérence de statut?
L’incohérence de statut est un concept clé dans le modèle de système social hiérarchique. Elle se produit lorsqu’une personne occupe simultanément différents statuts.
Par exemple, un enseignant bénéficie d’un statut élevé car il est valorisé et respecté, tout en ayant un statut faible en raison de son faible salaire.
Il en va de même pour un bénévole, qui est très apprécié malgré le fait que la société ne le récompense pas pour son travail valorisé et prestigieux.
Les théoriciens féministes soulignent souvent que cette incohérence est courante dans les secteurs féminisés comme l’enseignement et les soins infirmiers, car historiquement, le travail des femmes a été sous-payé. Ici, on peut voir comment des statuts attribués tels que le genre, la race et le handicap peuvent avoir des influences négatives injustifiées sur le statut social.
Qu’est-ce qu’un statut maître ?
Le statut maître d’une personne est le statut qu’elle considère comme le plus important dans son identité.
Par exemple, une personne peut avoir plusieurs statuts, tels que chirurgien, père, mari, étudiant, bénévole, frère, chrétien, joueur de football, conservateur et riche.
La société peut percevoir le statut maître de cette personne comme étant celui de chirurgien (une profession très valorisée), tandis qu’elle pourrait personnellement considérer son statut maître comme étant celui de père (car c’est l’aspect le plus important de son identité pour elle).
De même, en observant les statuts de Barack Obama, on peut noter qu’il a été le premier président noir des États-Unis d’Amérique, père, professeur, organisateur communautaire, auteur et mari. La société considère clairement son statut maître comme étant celui du premier président noir.
Statut social dans le système de castes indien
Le système de castes en Inde est l’une des hiérarchies sociales les plus strictes et durables au monde. Il attribue un statut aux individus dès la naissance et ne permet pas de mobilité entre les castes.
Cela cause de graves dommages aux personnes, car celles qui naissent dans une caste considérée comme « intouchable » sont condamnées à des emplois à faible revenu. Les gens des autres castes ne veulent rien avoir à faire avec eux.
Ce problème social est tellement enraciné que des personnes de certaines castes ne sont pas autorisées à être cuisiniers, car on ne veut pas manger de nourriture préparée par des « intouchables ».
Bien que ce système soit officiellement interdit en Inde et que des quotas gouvernementaux aient été mis en place pour briser les barrières de castes depuis des décennies, le problème persiste encore aujourd’hui dans certains secteurs de la société indienne.
Conclusion
Votre statut social dépend de nombreux facteurs complexes tels que l’âge, le sexe, la race, le métier, le nom de famille et le niveau d’éducation.
Bien que la société occidentale se soit libéralisée, permettant à de nombreuses personnes de gravir ou descendre l’échelle sociale, l’importance du prestige a diminué avec la volonté d’égalité entre tous. Néanmoins, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour parvenir à une véritable égalité pour tous.
Lectures Complémentaires
Pour approfondir votre compréhension des concepts et théories présentées dans cet article, nous vous suggérons d’étudier les ouvrages clés suivants:
- Bourdieu, P. (1979). La distinction. Critique sociale du jugement.
- Prato, M., Kypraios, E., Ertug, G., & Lee, Y. G. (2019). Conformité du statut moyen revisité: l’interaction entre le statut acquis et ascriptif. Journal de gestion, 62(4), 1003-1027. doi: https://doi.org/10.5465/amj.2017.0316
- Roberts, A., Palermo, R. & Visser, T.A.W. Effets du statut social fondé sur la dominance et le prestige pour la compétition des ressources attentionnelles. Sci Rep 9, 2473 (2019). https://doi.org/10.1038/s41598-019-39223-0
- Weber, M., & Kalberg, S. (2013). L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme. Routledge.