Le renforcement intermittent est une technique qui implique la remise de récompenses après des comportements spécifiques, mais sans suivre de schéma prévisible. C’est-à-dire que la récompense arrive périodiquement et n’est pas systématique quand ce comportement est réalisé.
Ce phénomène se manifeste dans divers contextes de la vie quotidienne, allant de l’éducation des animaux aux dynamiques relationnelles, en passant par l’enseignement.
L’effet du renforcement intermittent peut être illustré par l’exemple d’un chien qui continue d’obéir aux ordres comme « assis », même si la friandise n’est pas garantie à chaque fois. De même, dans une relation, l’un des partenaires peut rester malgré des hauts et des bas, car les moments positifs viennent sporadiquement récompenser ses efforts.
Ce type de conditionnement répondant est puissant car il crée un élément d’imprévisibilité qui peut conduire à un comportement persistant et répétitif.
C’est cette incertitude et cette imprévisibilité des récompenses qui rendent le renforcement intermittent si intrigant et efficace pour maintenir certains comportements et prévenir l’extinction du comportement.
Définition du renforcement intermittent
Le renforcement intermittent (aussi appelé renforcement partiel) est une stratégie de conditionnement opérant où les récompenses ne sont octroyées que de façon occasionnelle plutôt qu’à chaque manifestation du comportement souhaité.
Cela contribue à l’instauration d’un sentiment d’incertitude et d’intérêt, augmentant ainsi l’engagement de l’organisme dans l’activité.
Le renforcement intermittent se produit lorsqu’un renforçateur n’est pas donné à chaque fois que la réponse souhaitée se produit
Voici quelques aspects importants de cette technique :
- Surprise et motivation : l’imprévisibilité des récompenses suscite un intérêt continu.
- Résistance à l’extinction : les comportements enseignés à l’aide du renforcement intermittent tendent à perdurer même après le retrait des stimuli positifs.
- Motivation durable : la distribution non systématique des récompenses évite que le comportement devienne trop prévisible et entraîne une motivation de longue durée.
- Amélioration de l’apprentissage : les comportements acquis par cette méthode sont souvent mieux mémorisés et plus robustes.
En conditionnement classique, un stimulus comme une cloche peut être utilisé pour établir une réponse conditionnée, tandis qu’en conditionnement opérant, des dispositifs tels que la boîte de Skinner permettent d’étudier l’effet du renforcement intermittent sur le comportement.
Dans ce contexte, les variables dépendantes sont les actions de l’organisme, et la psychologie comportementale examine les règles qui régissent l’apprentissage grâce à des approches comme la pharmacologie comportementale.
Ce mécanisme est efficace dans divers environnements, que ce soit en salle de classe pour renforcer les bons comportements ou en entreprise pour fidéliser la clientèle à travers des programmes de récompenses.
10 exemples de renforcement intermittent
Le renforcement intermittent est un concept crucial dans le domaine de l’apprentissage et de la modification du comportement. Il s’agit d’une stratégie dans laquelle les récompenses ne sont données qu’occasionnellement pour encourager certaines actions. Voici une liste d’exemples pour mieux comprendre comment cela fonctionne dans différents contextes :
- Jeux de machines à sous : votre expérience peut fluctuer entre victoires et défaites, mais les paiements imprévus vous incitent à continuer de jouer.
- Notifications sur les réseaux sociaux : vous ne recevez pas toujours des mentions « J’aime » ou des commentaires, mais leur arrivée sporadique vous encourage à utiliser davantage les plateformes.
- Réductions lors d’achats en ligne : les promotions ne sont pas constantes, pourtant elles stimulent votre envie de revenir acheter dans l’espoir de trouver de nouvelles offres.
- Horaires de travail variables : ne pas toujours obtenir l’horaire souhaité au travail peut décevoir, mais la réussite occasionnelle maintient l’espoir et la motivation.
- Compliments : un compliment inattendu est très plaisant et peut vous motiver à maintenir les comportements qui ont conduit à cette réaction positive.
- Transports publics : prendre immédiatement votre bus ou train est satisfaisant, alors que les retards peuvent vous frustrer. Néanmoins, vous savez que des moments de satisfaction sont à venir.
- Jeux vidéo : dans les jeux, atteindre un niveau difficile offre une récompense séduisante qui pousse à relever des défis encore plus grands.
- Relations amoureuses : lorsque votre partenaire a une attention douce ou bienveillante, cela renforce la satisfaction et promeut un comportement agréable pour l’avenir.
- Programmes d’incitation : des primes, des reconnaissances ou des jours de congé supplémentaires sont offerts occasionnellement, motivant ainsi les employés à exceller.
- Collection : la quête d’objets rares, tels que des timbres ou des cartes de baseball, est stimulée par la rareté et la valeur des trouvailles occasionnelles.
Ces exemples illustrent la puissance du renforcement intermittent pour encourager de manière durable certaines actions ou comportements. La perspective d’une récompense possible, bien que non garantie, suffit à motiver la poursuite de l’action.
Renforcement intermittent ou renforcement continu
Le renforcement intermittent et le renforcement continu sont des méthodes distinctes utilisées pour encourager certains comportements. Le renforcement intermittent offre des récompenses irrégulières, ce qui peut aboutir à des comportements plus résistants et durables.
Voici un comparatif de ces deux méthodes :
- Renforcement intermittent :
- Récompense sporadique
- Comportement résistant à l’extinction
- Exemple : Les machines à sous récompensent aléatoirement, encourageant le joueur à continuer malgré les pertes
- Renforcement continu :
- Récompense systématique après chaque comportement souhaité
- Apprentissage plus rapide mais vulnérable à l’arrêt rapide si la récompense s’arrête
- Exemple : Donner une friandise à votre chien à chaque tour réussi
Votre comportement peut devenir rapidement dépendant d’un renforcement continu, alors que les récompenses intermittentes créent une anticipation qui peut renforcer l’action sur le long terme.
Par exemple, si vous êtes payé après chaque tâche complétée, vous pourriez vous attendre à une récompense systématique et perdre la motivation si celle-ci cesse brutalement.
En revanche, des paiements plus imprévisibles peuvent maintenir votre engagement plus efficacement sur le long terme.
Programmes intermittents de renforcement
Lorsque vous souhaitez façonner un comportement, l’utilisation de programmes de renforcement intermittents s’avère efficace. Différents types de programmes peuvent être appliqués, selon le résultat souhaité.
Ces programmes sont regroupés en catégories selon qu’ils sont basés sur des intervalles ou des rapports : et peuvent être constants ou variables.
- Programme à intervalle fixe : vous récompensez le comportement après un intervalle de temps constant. Par exemple, une prime mensuelle est accordée aux employés qui atteignent leurs objectifs de vente.
- Programme à rapport fixe : ce programme offre des récompenses après un nombre déterminé d’actions. Une commission peut être versée à un vendeur après la vente de dix articles.
- Programme à intervalle variable : ici, les renforcements sont donnés à des intervalles de temps aléatoires. Des éloges verbaux intermittents de la part d’un supérieur peuvent servir d’incitation pour une performance adéquate.
- Programme à rapport variable : semblable au programme à intervalle variable, mais basé sur un nombre aléatoire d’actions complétées, comme un jackpot sur une machine à sous qui paie pour des combinaisons spécifiques.
Les programmes à intervalles ou à rapports fixes entraînent des comportements prévisibles et systématiques.
En revanche, l’usage de renforcements variables tend à produire des comportements plus résistants à l’extinction, bien qu’ils soient moins prévisibles.
Ces stratégies sont fondamentales pour maintenir des comportements sur le long terme sans surutiliser les récompenses.
Avantages du renforcement intermittent
Le recours au renforcement intermittent peut être un atout considérable lorsqu’il est utilisé correctement, avec le potentiel d’augmenter la motivation et la rentabilité.
- Augmentation de la motivation : en n’offrant pas systématiquement une récompense, vous ne manquerez pas de vous sentir stimulé à persévérer.
- Amélioration de la productivité : l’usage raisonné des récompenses rend le programme plus efficace, favorisant l’adoption de comportements sur le long terme.
- Coût-efficacité accrue : réduire la fréquence des récompenses diminue les dépenses par rapport à une récompense systématique.
- Encouragement à la résolution créative de problèmes : l’absence de récompense prévisible stimule à trouver différentes solutions.
- Maintenance des comportements : les acquis grâce à ce système se maintiennent mieux dans le temps, en comparaison avec des récompenses continues.
Critique du renforcement intermittent
Le recours au renforcement intermittent comporte des risques : vous pourriez développer une dépendance à ce mécanisme de renforcement, ce qui entraîne un effet de surjustification.
Vous pourriez aussi ressentir de la frustration devant l’incertitude des récompenses, menant à un épuisement de la réaction au stimulus.
Vous observerez une réduction de la motivation envers le comportement désiré, affaiblissant ainsi les résultats espérés. Un appui excessif sur ce modèle d’intervention risque de générer une lassitude, diminuant la résistance à l’extinction de la réaction.
La mise en place de renforcements intermittents nécessite donc une planification minutieuse : la persévérance s’avère plus efficace pour obtenir des résultats constants.
Conclusion sur le renforcement intermittent
Votre capacité à susciter des comportements durables peut être renforcée en tirant parti du renforcement intermittent. Ce dernier distille des récompenses de manière imprévisible, ce qui incite à une excitation accrue et une surprise régulière.
Employé dans divers cadres, tels que l’éducation des enfants ou les programmes de fidélité, cette méthode s’appuie sur l’attribution sporadique de récompenses pour favoriser l’adoption de comportements souhaités.
L’implantation de plannings de renforcement variés, allant d’intervalle fixe à ratio variable, vous permet d’accentuer l’efficacité de ces pratiques.
A l’avenir, en comprenant les mécanismes du renforcement intermittent, vous pouvez maximiser son utilité et influencer positivement les schémas de comportement.
Références
Mills, D. S., & Nankervis, K. J. (2013). Equine behaviour: Principles and practice. Blackwell Science.
Worsdell, A. S., Iwata, B. A., Hanley, G. P., Thompson, R. H., & Kahng, S. (2000). Effects of continuous and intermittent reinforcement for problem behavior during functional communication training.
https://doi.org/10.1901/jaba.2000.33-167