15 exemples d’extinction en psychologie

En psychologie, l’extinction désigne l’affaiblissement progressif et finalement la disparition d’un comportement appris.

Cela se produit lorsqu’un comportement appris n’est plus renforcé positivement ou n’est plus récompensé. Cela peut aussi arriver si une personne n’est plus sensible aux récompenses.

Ce phénomène est également observable lorsqu’une réponse conditionnelle est supplantée par une autre. Par exemple, au lieu de céder à l’envie de friandises en période de stress, la course à pied peut devenir votre nouveau réflexe. Cette substitution de réponses modifie les comportements associés à vos expériences émotionnelles ou à vos habitudes antérieures.

Explication de l’extinction en psychologie

L’exemple le plus clair d’extinction en psychologie se retrouve dans la célèbre expérience de Pavlov.

Dans les expériences d’Ivan Pavlov, un chien a appris à associer le son d’une cloche (stimulus conditionnel), à de la nourriture (stimulus inconditionnel).

Suite à cette association, le son seul provoquait la salivation du chien (réponse conditionnelle).

Avec le temps, si la cloche sonnait sans que nourriture ne suive, la réaction de salivation diminuait progressivement jusqu’à cesser : le comportement s’éteignait.

Ce processus illustre la modulation du comportement par l’extinction; un phénomène cérébral régulé en partie par le cortex cérébral, et fortement lié à la temporalité des stimuli.

Exemples d’extinction en psychologie

L’extinction en psychologie désigne le phénomène par lequel un comportement appris s’affaiblit progressivement jusqu’à disparaître. Ce processus peut intervenir dans divers contextes comportementaux et émotionnels. Voici des exemples concrets :

• Traumatismes surmontés : après un accident, la réaction anxieuse à un lieu peut s’estomper avec le temps si l’expérience traumatisante n’est plus présente.
• Perte d’intérêt relationnel : l’enthousiasme provoqué par l’attention d’une personne aimée peut diminuer si cette attention cesse.
• Phobies : une peur spécifique, comme celle des araignées, peut être effacée par des expositions répétées sans conséquence négative.

Les animaux, notamment les chiens, peuvent aussi expérimenter l’extinction de comportements :

• Apprentissages désappris chez les chiens : un chien peut cesser de réagir à l’ouverture d’un placard s’il n’y associe plus la nourriture.

D’autres exemples incluent :

• Habitudes abandonnées : remplacer une mauvaise habitude par une action bénéfique peut conduire à l’élimination de l’habitude originale.
• Agressivité réduite : la réponse agressive à la frustration peut diminuer si elle n’est plus renforcée par l’attention ou une réaction émotionnelle.

Les comportements d’attention indésirable peuvent aussi être modifiés par l’extinction :

• Comportements demandeurs d’attention : les interruptions fréquentes dans les conversations peuvent s’atténuer si elles ne procurent plus l’attention escomptée.

L’extinction peut également affecter les réactions aux stimuli sensoriels comme la nourriture ou les odeurs :

• Préférences alimentaires changées : la fermeture d’un lieu associé à un aliment peut diminuer le désir pour cet aliment.

En résumé, l’extinction est un mécanisme adaptatif permettant de modifier le comportement et les émotions en réponse à des changements dans l’environnement ou les expériences vécues.

Bases de recherche et études de cas de l’extinction en psychologie

Dans le domaine de la psychologie, l’extinction réfère à une diminution graduelle d’une réponse conditionnelle, comme la peur, suite à l’absence répétée du stimulus qui a provoqué cette réponse. Cette méthode est souvent utilisée pour traiter des troubles comme l’anxiété, les troubles anxieux et les réactions causées par un traumatisme. Voici quelques exemples clés illustrant cette approche :

• Conditionnement de la peur : lorsqu’on vous expose à des objets, des situations ou des souvenirs spécifiques qui déclenchent une réponse de peur, les interventions axées sur l’extinction cherchent à détacher ces stimuli de la réaction de peur qu’ils provoquent.
• Troubles anxieux : des études montrent que l’exposition thérapeutique, qui est une forme d’extinction du conditionnement de la peur, peut réduire de manière significative les symptômes d’anxiété en vous présentant de manière répétée et contrôlée aux stimuli craints sans que les conséquences redoutées se produisent.
• Traumatismes et mémoires : l’adaptation de l’extinction peut aider à affaiblir les associations entre les souvenirs traumatiques et la réponse émotionnelle intense, en vous permettant de revisiter progressivement les souvenirs dans un environnement sécuritaire.

Des recherches sur l’apprentissage instrumental ont également mis en évidence l’impact de l’extinction sur le comportement :

• Extinction pavlovienne : après un conditionnement pavlovien, où un comportement est associé à un renforçateur, l’extinction se produit lorsque le comportement est présenté répétitivement sans renfort, affaiblissant ainsi la réponse.
• Extinction instrumentale : lors d’un apprentissage instrumental, si une action volontaire n’est plus renforcée, la fréquence de cette action peut diminuer, illustrant l’extinction du comportement.

Il est important de noter que l’extinction ne garantit pas que la réponse conditionnelle soit effacée de manière permanente ; les réponses peuvent réapparaître sous certaines conditions, soulignant la complexité des processus d’apprentissage et de mémoire chez les individus.

1. Les phobies selon Stein & Matsunaga

Les phobies se caractérisent par une peur persistante envers un objet, lieu ou scénario spécifique. Cette réaction est souvent jugée irrationnelle puisque l’élément déclencheur ne représente généralement pas un réel danger pour vous.

Pour illustrer, imaginons que vous développiez une peur de la couleur rouge après avoir été impliqué dans un accident de la route grave avec un camion rouge. Dès lors, la vue du rouge suffit à provoquer anxiété et crainte.

En psychologie, cela s’explique par le conditionnement classique : un stimulus conditionnel (la couleur rouge) s’associe à un stimulus inconditionnel (la peur intense ressentie durant l’accident). Désormais, la simple perception de la couleur rouge déclenche une réaction de peur.

Cette peur peut s’atténuer avec le temps si vous êtes exposé à la couleur rouge sans conséquence négative. Sinon, elle peut être diminuée grâce à des techniques thérapeutiques ciblées, jusqu’à parfois disparaître complètement.

2. Persistance des attitudes envers les marques malgré l’extinction

L’utilisation de célébrités dans les publicités peut influencer durablement votre perception vis-à-vis d’une marque.

En effet, les célébrités suscitent des émotions positives qui, lorsqu’associées à un produit, peuvent renforcer votre affection pour celui-ci. Cette technique marketing est basée sur le principe de conditionnement classique : la célébrité, stimulant agréable, est associée au produit afin de transférer ces sentiments positifs à la marque.

Un exemple concret : une étude a observé les effets de l’extinction, c’est-à-dire la disparition progressive de l’association entre la célébrité et la marque, sur l’efficacité des publicités avec Jennifer Anniston faisant la promotion d’une marque de gel coiffant. Même après une période sans aucune exposition à la combinaison célébrité-marque, votre appréciation de la marque reste positive.

Cela démontre votre tendance à conserver une attitude favorable envers une marque, même si la célébrité n’est plus visible avec le produit. L’endossement de produit par une célébrité établit donc un lien durable qui résiste au temps, même après une phase d’extinction.

3. Extinction dans l’éducation

Dans le contexte scolaire, le terme « extinction » prend un sens légèrement différent.

En tant qu’enseignant, vous rencontrez parfois des comportements indésirables chez des élèves perturbateurs. L’utilisation des procédures d’extinction est une stratégie qui permet d’éliminer ces comportements sans avoir recours à des mesures disciplinaires sévères.

Votre première démarche, c’est de comprendre pourquoi l’élève affiche un comportement perturbateur.

Une mauvaise interprétation des motivations de l’élève peut vous amener à adopter une stratégie inadaptée.

Pour répondre à des comportements motivés par l’attention, évitez de renforcer le comportement indésirable. Cela implique d’ignorer complètement le comportement ; ni contact visuel, ni commentaire, ni contact physique.

Pour les comportements visant à s’échapper d’une situation désagréable, il est important de ne pas interrompre la tâche ou l’activité en question. Vous devrez insister pour que l’élève mène la tâche à son terme.

Le phénomène de sursaut d’extinction : réapparition d’une réponse

Lorsque vous cessez d’associer un stimulus conditionnel à son stimulus inconditionnel, la réponse conditionnelle diminue progressivement. Pourtant, il peut y avoir un regain soudain de cette réponse, un phénomène connu sous le nom de « sursaut d’extinction ».

Sursaut d’extinction : Une augmentation temporaire et souvent intense de la réponse au début du processus d’extinction.

Ce phénomène peut survenir dès lors que vous pensez que le comportement est éliminé. Il se manifeste par une recrudescence de l’activité, parfois plus forte que préalablement à l’extinction.

Si vous êtes enseignant et tentez d’éliminer un comportement indésirable, il est important de comprendre :

• La stratégie de l’élève a été efficace : comprendre les nouvelles règles prendra du temps.
• Il est primordial de rester persévérant dans votre approche.

En dépit de la possibilité de ce sursaut d’extinction, avec persévérance, le comportement indésirable finira par s’éteindre. Aussi, un phénomène de « récupération spontanée » peut se produire après une période de repos ou une diminution de la réponse, où le comportement que vous pensiez éteint réapparaît.

Extinction en conditionnement classique et opérant

L’extinction arrive pour le conditionnement classique et le conditionnement opérant.

Dans les deux cas, l’extinction désigne une diminution ou une disparition de la réponse conditionnelle.

• Conditionnement classique : lorsque vous n’associez plus un stimulus neutre, comme une cloche, à un stimulus inconditionnel, tel que la nourriture, qui déclenche une réponse inconditionnelle, comme saliver, le comportement conditionnel peut s’éteindre.
  • Exemple : si la cloche sonne et qu’aucune nourriture n’est présentée, avec le temps, vous pourriez cesser de saliver au son de la cloche.
• Conditionnement opérant : l’extinction survient lorsque le comportement acquis ne reçoit plus de renforcement ou de récompense.
  • Exemple : si vous appuyez sur un bouton pour obtenir une récompense mais que la récompense cesse, le comportement de pression du bouton peut diminuer.

Le renforcement ou la punition influencent les comportements acquis. Sans renforcement, l’habitude peut s’affaiblir.

En revanche, même après une période sans renforcement, une augmentation soudaine du comportement conditionnel peut apparaître, connue sous le nom de poussée ou éclat d’extinction (en anglais: extinction burst).

Conclusion sur l’extinction en psychologie

En psychologie, l’extinction de comportements conditionnels est un phénomène où vous cessez progressivement de répondre à un stimulus après que les renforcements précédemment associés ne sont plus présents.

Par exemple, si une situation précédemment redoutée est affrontée plusieurs fois sans entraîner de conséquences négatives, la peur associée peut diminuer.

En revanche, certaines associations, comme celles créées par le soutien des célébrités à des marques, peuvent démontrer une résistance à l’extinction. Cela suggère des facteurs sous-jacents de renforcement qui maintiennent l’association en place.

En éducation, vous utilisez l’extinction pour réduire les comportements indésirables. Cependant, soyez conscient de la « bourrasque d’extinction », un phénomène où le comportement indésirable peut initialement s’intensifier avant de diminuer.

Références

Voici une sélection de publications pertinentes pour votre compréhension des procédures d’extinction et des méthodes d’intervention basées sur les fonctions :

Ferster, C. B, & Skinner, B. F. (1957). Schedules of Reinforcement. https://doi.org/10.1037/10627-000

Skinner, B. F. (1979). The shaping of a behaviorist.

Stein, D. J., & Matsunaga, H. (2006). Specific phobia: a disorder of fear conditioning and extinction.