En psychologie comportementale, une réponse conditionnelle se réfère à la réponse pavlovienne. Cet aspect de la psychologie, découvert initialement par Pavlov, implique une réaction que vous avez apprise à présenter dans des situations spécifiques, parce qu’on pense qu’elle est la plus appropriée.
Lorsque vous entendez une cloche et observez un chat se précipiter pour manger, ou lorsque vous dites spontanément « de rien » après qu’on vous a remercié, vous manifestez des réponses conditionnelles.
Ces réactions se distinguent des réponses inconditionnelles, qui sont des réflexes naturels et non appris à des stimuli, comme sursauter au son du tonnerre. Cet apprentissage par association joue un rôle central dans le conditionnement opérant et le behaviorisme, disciplines clés en psychologie qui expliquent votre comportement au quotidien.
Définition de la réponse conditionnelle
La réponse conditionnelle est une réaction apprise par l’intermédiaire de la répétition, le renforcement positif, le renforcement négatif ou encore des punitions.
Ce phénomène trouve ses origines dans la théorie du comportementalisme issue de la psychologie et est illustré par les travaux de Pavlov sur le conditionnement classique et le conditionnement opérant.
Initialement neutre, le stimulus neutre, lorsqu’il est associé à un stimulus inconditionnel provoquant une réponse inconditionnelle, acquiert la capacité de déclencher une réponse à lui seul : cette réponse acquise est ce qu’on appelle une réponse conditionnelle. Cela signifie que le stimulus neutre devient alors un stimulus conditionnel.
Voici quelques notions clés :
- Stimulus neutre : signal initial qui n’évoque pas une réponse naturelle.
- Stimulus inconditionnel : élément déclenchant une réaction automatique et naturelle.
- Réponse inconditionnelle : comportement naturel ou réflexe.
- Stimulus conditionnel : signal précédemment neutre, devenu signifiant après conditionnement.
- Réponse conditionnelle : réaction apprise à un stimulus conditionnel.
Au fil du temps, des stimuli supplémentaires peuvent être associés à travers le conditionnement d’ordre supérieur, augmentant la complexité des comportements appris. Durant l’apprentissage, la réponse peut devenir si automatique qu’elle semble involontaire.
Ce processus est un fondement de la formation des animaux ainsi que dans les techniques pédagogiques pour les humains. Nous sommes alors conditionnés à avoir cette réponse grâce à des renforcements positifs (comme des friandises chaque fois que le chien fait le beau).
Exemples de réponse conditionnelle
Quand votre nom est appelé, vous réagissez instinctivement : voilà un exemple de comportement appris. Cet apprentissage découle de l’association répétée d’un stimulus neutre avec un stimulus significatif, provoquant une réponse conditionnelle. Imaginez, par exemple, la sonnerie de votre téléphone ; naturellement, vous tendez la main pour vérifier si vous avez un message.
Voici des cas où l’association de stimuli entraîne une réaction spécifique :
- L’expérimentation de Pavlov : les chiens salivent à l’entente d’une cloche, anticipant la nourriture.
- Réponse sociale courtoise : vous dites machinalement « de rien » après avoir entendu « merci ».
- Apprentissage de la propreté chez les enfants : ils associent le besoin d’aller aux toilettes et l’utilisation du pot.
- Cloche de la récréation : les élèves se précipitent vers la sortie en entendant la sonnerie qui annonce la pause.
- Maîtrise des tables de multiplication : récitation automatique des tables de multiplication après apprentissage par cœur.
- Enthousiasme pour une série télévisée : l’intro musicale d’une série préférée génère excitation et attente.
- Réaction au nom : un réflexe vous fait lever les yeux dès que votre nom retentit.
- Réflexe à la sonnerie du téléphone : le tintement provoque la vérification immédiate de votre mobile.
- Prévention des coups de soleil : après avoir souffert de brûlures, vous revêtez systématiquement de la crème solaire.
- Obéissance canine : un chien apprend à se rouler sur lui-même à l’écoute d’un commandement précis après entraînement et renforcements positifs.
Explications des exemples
1. Réaction à la sonnette pour de la nourriture (chat et chien)
- Stimulus : sonnette
- Réponse : salivation
Pour entraîner votre animal à associer la sonnette à la nourriture, il suffit de sonner une cloche à chaque fois que vous lui donnez à manger. Avec la répétition, votre animal va connecter le son de la cloche au repas.
Progressivement, vous pourrez simplement sonner la cloche et votre compagnon viendra en courant pour sa nourriture.
Dans cet exemple :
- La nourriture est le stimulus inconditionnel, celui qui suscite une réponse naturelle.
- La cloche est le stimulus conditionnel qui, à force d’association, substitue le stimulus naturel.
- Et finalement, courir en entendant la sonnette devient la réponse conditionnelle, le comportement que l’animal a appris.
2. Cloche de la récréation (course vers la porte)
La cloche sonne et c’est le signal que vous attendiez : la fin d’une session d’apprentissage. Quand ce son retentit à travers les couloirs, un comportement conditionnel se manifeste immédiatement : c’est l’heure de se précipiter vers la porte. Cette réaction est le résultat de l’association apprise entre le stimulus neutre de la cloche et la possibilité de faire une pause ou de se restaurer. À force de répétitions, la cloche, initialement sans signification spécifique liée à la nourriture, en est venue à indiquer qu’il est temps de manger. Votre réponse conditionnelle est de ranger livres et fournitures, avant de vous élancer avec enthousiasme vers la liberté hors de la salle de classe.
3. Apprendre vos tables de multiplication (et réciter la réponse)
La mémorisation est essentielle pour apprendre les tables de multiplication. En pratique, cela signifie que vous répétez les opérations jusqu’à ce que les réponses deviennent automatiques. Par exemple :
Cette méthode repose sur la répétition pour ancrer les réponses dans la mémoire. Ainsi, lorsqu’un enseignant interroge sur « quatre fois quatre », vous pouvez immédiatement répondre « seize ». L’apprentissage devient alors une réponse conditionnelle.
C’est un processus qui combine répétitions, récompenses et parfois des corrections pour renforcer la bonne réponse. Malgré son efficacité pour mémoriser les faits, cette stratégie est critiquée car elle ne favorise pas la compréhension des concepts sous-jacents. Vous connaissez la réponse, mais le pourquoi reste non exploré.
4. Musique de générique des sitcoms
Vous connaissez le phénomène : la musique de générique d’une série comique retentit, et instantanément, vous avez l’impulsion de monter le son. Cette réaction est typique d’un conditionnement opéré par de nombreuses émissions de télévision, incluant les sitcoms.
Par exemple, avec la série Friends, dès que le thème musical débutait, vous saviez immédiatement que votre émission favorite allait commencer. Cette reconnaissance immédiate n’est pas innée ; elle résulte d’un apprentissage répété où la musique annonce systématiquement le début d’une émission.
De la même manière, les bulletins de nouvelles utilisent souvent une musique solennelle avant de commencer la diffusion du journal. Vous vous conditionnez à associer cette mélodie à l’heure de s’informer. Qu’il s’agisse de s’installer pour regarder ou de zapper si le programme ne vous plaît pas, votre réponse est le fruit de conventions culturelles qui donnent une signification à ces musiques sans portée intrinsèque.
5. Dire que vous êtes le bienvenu (lorsque quelqu’un dit merci)
Lorsque vous recevez un merci, plusieurs expressions vous permettent de répondre avec courtoisie. Voici les plus courantes :
- De rien : la réponse classique indiquant que ce n’était pas un problème.
- Je vous en prie / Je t’en prie : plus formel, utilisé respectivement dans les situations formelles ou amicales.
- Avec plaisir : cette expression montre que vous étiez heureux d’aider.
- Pas de problème : une réponse décontractée, souvent utilisée entre amis.
- C’est moi qui vous remercie : en montrant votre gratitude pour la gratitude.
Ces formules font partie de votre apprentissage linguistique par immersion et sont utilisées quotidiennement. Tout comme de nada après gracias en espagnol, vous avez intégré ces tournures en français pour participer naturellement à l’échange social.
6. L’apprentissage de la propreté
- Stimulus : besoin d’uriner
- Réponse : aller aux toilettes
Lorsque vous ressentez le besoin d’uriner, la réaction naturelle est de se rendre aux toilettes. L’apprentissage de la propreté chez les enfants implique l’acquisition d’une réponse conditionnelle à ce besoin naturel. Initialement, les bébés n’associent pas l’envie d’aller aux toilettes avec l’action d’y aller ; c’est une habileté qui leur est enseignée.
Pour faciliter cet apprentissage, vous pourriez utiliser des récompenses comme des friandises ou des autocollants. Chaque fois que votre enfant vous informe qu’il a besoin d’uriner et qu’il utilise les toilettes, il reçoit un autocollant.
Avec le temps, votre enfant développe une réponse conditionnelle : l’envie d’uriner entraîne automatiquement le déplacement vers les toilettes, même après le retrait des récompenses, le comportement acquiert une certaine autonomie.
7. Réagir à votre nom propre
Lorsqu’on vous appelle par votre nom, c’est un stimulus culturel auquel vous avez appris à répondre de façon conditionnelle. Vos ancêtres probables, des primates sans noms attribués, n’avaient pas cette notion personnalisée. Avec l’évolution de la société, les noms sont devenus essentiels pour faciliter la communication entre les individus.
Imaginez que quelqu’un crie : « Chris ! ». Pour vous, ce son représente plus qu’une simple vibration dans l’air ; il a pris une signification particulière à travers l’enseignement social et culturel. L’acte de vous tourner vers la personne qui vous interpelle est une réaction conditionnelle. Ainsi, votre nom, au départ un stimulus neutre, est devenu un stimulus conditionnel grâce à la valeur que la société y accorde. Votre action en réponse, se tourner vers l’interlocuteur, est la réponse conditionnelle.
8. Saisir votre téléphone
- Stimulus : bruit d’une notification (son ou vibration)
- Réaction : saisir le téléphone
Quand votre smartphone émet un son ou vibre, vous avez probablement le réflexe de le saisir. Ce comportement est une réponse conditionnelle au bruit émis par le téléphone. Initialement, ce son ne signifie rien en soi, mais les compagnies de téléphonie ont réussi à vous faire lier ce son à la gratification sociale de recevoir un message.
Même le bip d’un téléphone qui n’est pas le vôtre peut déclencher en vous le réflexe de prendre votre propre appareil. Cela illustre une généralisation du stimulus : des sons similaires provoquent la même réaction, celle de vérifier votre téléphone. Voici comment ce processus se présente :
Ce phénomène illustre comment les comportements appris influencent nos actions quotidiennes face à la technologie moderne.
9. Apprendre à appliquer de la crème solaire
- Stimulus : les coups de soleil, la peau rougie et endommagée par le soleil.
- Réponse conditionnelle : le réflexe acquis d’utiliser de la crème solaire pour se protéger.
L’exposition répétée au soleil peut aboutir à une réaction d’adaptation : l’application de crème solaire avant de sortir. Voici la dynamique en jeu :
L’oubli courant de l’application de crème solaire en début d’été conduit souvent à un « rappel douloureux » sous forme de brûlure. Ce rappel stimule la mémoire de la nécessité de se protéger afin d’éviter de futures douleurs.
Bien que le soleil soit un stimulus naturel, la réaction d’utiliser un écran solaire est une réponse acquise, conditionnée par l’expérience passée de brûlures solaires. C’est ce mécanisme d’apprentissage qui vous pousse à adopter des comportements préventifs pour votre bien-être cutané.
10. Apprendre au chien à se rouler sur commande
- Stimulus : dire au chien de “assis”
- Réponse attendue : le chien s’assoit
Lorsque vous donnez l’ordre de « s’asseoir », votre chien ne reconnaît pas le mot lui-même. Ce qu’il perçoit, c’est un son distinct qu’il a appris à associer à une action spécifique grâce à la répétition et au renforcement. Au départ, l’expression est un stimulus neutre, mais elle acquiert de la signification lorsqu’elle est systématiquement couplée à des actions désirées et des récompenses telles que des friandises.
Avec ce processus, vous guidez votre chien à différencier les sons et à réagir de manière appropriée à chacun. La clé est la cohérence et la patience, assurant que le son de l’ordre mène à un comportement appris et à une récompense éventuelle.
Conclusion sur la réponse conditionnelle
Les réponses conditionnelles jouent un rôle significatif dans votre quotidien. Parfois, elles sont involontaires et inconscientes (comme sursauter au bruit du tonnerre), ce qui en fait une réponse inconditionnelle. D’autres fois, elles résultent d’un apprentissage conscient ; comme l’acte de saisir votre téléphone lorsque vous entendez une notification.
Ces réponses peuvent être bénéfiques ou non. Par exemple, l’application de crème solaire avant de sortir est une réaction conditionnelle protectrice. En revanche, réagir systématiquement à chaque sonnerie de votre téléphone peut être moins avantageux.
Dans le domaine éducatif, le mécanisme de stimulus-réponse est souvent mis à profit pour inculquer des règles ou pour l’enseignement. Néanmoins, cette méthode peut se voir critiquée car elle oriente davantage vers la mémorisation des réponses que vers le développement de la capacité de réflexion autonome.