Un programme de renforcement à intervalle fixe consiste à récompenser des comportements après des périodes de temps déterminées. L’intervalle de temps entre les récompenses est fixe et ne change pas, à la différence d’autres types de renforcements partiels tels que les programmes à renforcement partiels.
Il est important de noter qu’après l’écoulement de l’intervalle, le tout premier comportement souhaité qui se produit est récompensé.
Toutefois, en pratique, le renforcement à intervalle fixe est appliqué légèrement différemment.
Généralement, un renforcement intermittent sera mis en place une fois que le comportement a été appris, afin d’éviter son extinction.
Avant que le comportement ne soit appris, un renforcement continu est préféré.
Aperçu du programme à intervalle fixe
Dans un programme à intervalle fixe, le renforcement est donné à la première occurrence d’un comportement après qu’une période de temps spécifique se soit écoulée.
L’intervalle de temps entre les récompenses reste constant. Parmi les quatre types de programmes de renforcement, celui à intervalle fixe entraîne la moindre occurrence du comportement souhaité.
La vitesse d’acquisition et d’extinction est influencée par la durée de l’intervalle : des intervalles plus courts conduisent à un apprentissage plus rapide et à une disparition plus rapide du comportement.
Ce programme produit également un schéma de comportement unique appelé effet feston. Le taux de comportement diminue immédiatement après le renforcement, puis montre une augmentation spectaculaire peu de temps avant que le prochain intervalle de temps ne s’écoule.
- Avantages du programme à intervalle fixe :
- Facile à mettre en place et à comprendre
- Schéma de renforcement prévisible
- Adapté aux changements de comportement à long terme
- Inconvénients du programme à intervalle fixe :
- Taux de réponse plus faibles
- Effet feston (augmentation de la réponse près du temps de renforcement)
- Moins résistant à l’extinction
Exemples de programmes à intervalle fixe
Voici quelques exemples de programmes à intervalle fixe (reward, learning, fixed-interval, rewards, fixed interval schedule, fixed interval reinforcement, weekly paycheck, time intervals, bonus, payday) :
- Étudier avant les examens : Sophie étudie intensivement quelques jours avant l’examen, puis range son livre jusqu’au prochain examen.
- Récompense mensuelle : Hachim reçoit un prix de son éditeur à la fin de chaque mois pour l’encourager à continuer d’écrire son livre de science-fiction.
- Appels hebdomadaires : Julie appelle son petit ami qui habite loin tous les samedis matin pour prendre de ses nouvelles et exprimer son amour.
- Quiz hebdomadaire : Mme Jones donne un petit quiz à ses élèves tous les lundis matin pour les inciter à étudier pendant le week-end.
- Évaluation de la condition physique : l’entraîneur Jean fait évaluer la masse graisseuse de chaque joueur toutes les deux semaines pendant la saison morte pour les motiver à rester en forme.
- Contrôle des devoirs : Mme Singh vérifie si ses adolescents ont terminé leurs devoirs tous les soirs à 20h. S’ils ont fini, ils peuvent jouer ou discuter avec leurs amis pendant 30 minutes avant de se coucher.
- Comportement avant Noël : Lisa et Michel se comportent bien juste avant Noël pour recevoir davantage de cadeaux de la part du père Noël.
- Hygiène dentaire : Benoît prend soin de ses dents et gencives quelques semaines avant son rendez-vous chez le dentiste tous les six mois, puis se relâche après la visite.
- Prime trimestrielle : M. Jean offre des primes à ses employés à la fin de chaque trimestre pour les récompenser de leur dévouement et de leur travail acharné.
- Vérification de l’attention : Mme Jeanne vérifie toutes les 8 minutes si un élève en particulier se comporte correctement et lui donne l’attention dont il a besoin dans le cadre d’une stratégie d’analyse du comportement fonctionnel.
Études de cas sur les programmes à intervalle fixe
Dans cette section, nous examinerons quelques exemples d’utilisation des programmes à intervalle fixe dans divers domaines, notamment l’éducation, la vie quotidienne et la recherche en laboratoire.
- Enseignement aux enfants : vous pourriez remarquer que les enseignants utilisent souvent des horaires à intervalle fixe pour renforcer les comportements souhaités chez les élèves. Par exemple, un professeur peut choisir de récompenser les élèves qui travaillent bien toutes les 30 minutes en leur donnant une pause ou un prix.
- Étudier : dans votre vie quotidienne, vous pourriez mettre en place un programme à intervalle fixe pour renforcer vos habitudes d’étude. Par exemple, si vous planifiez de récompenser vous-même par une pause de 10 minutes après avoir passé une heure à étudier, cela peut vous aider à maintenir un rythme d’étude régulier.
- Pigeons en laboratoire : des chercheurs ont étudié en détail les horaires à intervalle fixe en utilisant des pigeons comme sujets d’expérience. Dans ce contexte, les pigeons recevaient de la nourriture après un laps de temps fixe s’ils effectuaient un comportement spécifique (par exemple, appuyer sur un levier). Les résultats de ces études ont aidé à mieux comprendre les principes sous-jacents de l’apprentissage et du conditionnement opérant.
- Application dans la vie de tous les jours : dans votre vie quotidienne, il peut y avoir des exemples d’horaires à intervalle fixe. Par exemple, recevoir un salaire toutes les deux semaines peut être considéré comme un exemple d’un programme à intervalle fixe. De même, dans certains milieux de travail, les pauses-café sont planifiées à intervalles fixes pour offrir aux employés du temps pour se détendre et se rafraîchir.
En explorant ces études de cas, vous pouvez avoir une meilleure compréhension de ces programmes à intervalle fixe et comment ils peuvent être appliqués directement dans votre vie.
1. L’entraînement de votre chien
Les personnes ayant des chiens savent combien il est important de les laisser sortir et jouer dehors. L’air frais et l’exercice sont bons pour leur santé.
Cependant, les chiens veulent toujours jouer, et ils s’excitent chaque fois que vous passez près de la porte. Pour éviter ce comportement agaçant, utilisez un programme d’apprentissage par renforcement à intervalles fixes. Voici comment procéder:
- Tout d’abord, offrez une friandise à votre chien tous les jours à 18h lorsqu’il est assis près de la porte, puis sortez-le pour jouer.
- Votre chien peut s’asseoir près de la porte à d’autres moments, mais il est important de ne pas lui donner de friandise ou de le sortir à d’autres moments.
- Au bout de plusieurs jours à suivre ce programme, votre chien comprendra qu’il recevra une friandise et sortira pour jouer tous les jours à la même heure.
En suivant ces étapes, vous pouvez entraîner votre chien à adopter un comportement plus approprié en ce qui concerne les sorties et le jeu extérieur.
2. Maintenir la concentration des jeunes élèves
Garder les élèves concentrés sur leur travail en classe est un défi constant pour tous les enseignants, en particulier pour ceux qui enseignent aux jeunes élèves. Les enfants sont facilement distraits et ont du mal à rester concentrés sur leurs tâches.
Une étude a appliqué un programme de renforcement à intervalles fixes à deux élèves, identifiés par leur enseignant comme ayant particulièrement des difficultés à rester concentrés. Au début, les comportements concentrés et distraits des enfants ont été enregistrés. Ensuite, l’enseignant a été instruit de fournir de l’attention à intervalles fixes toutes les 5 minutes.
L’enseignant félicitait les élèves pour leur comportement concentré et redirigeait leur attention en cas de comportement distrait.
Les auteurs de l’étude ont conclu que la fourniture d’attention à intervalles fixes peut être une stratégie efficace pour augmenter les comportements concentrés et diminuer les comportements distraits des élèves au développement typique.
3. La fin du mémoire universitaire
Chaque étudiant universitaire a déjà ressenti l’angoisse liée à la rédaction d’un mémoire. C’est souvent l’épreuve préférée des professeurs. Et pour aggraver la situation, dans certains cursus, le mémoire peut représenter jusqu’à la moitié de la note finale.
Les consignes pour le mémoire sont parfois aussi précises que le travail en lui-même, avec des règles strictes concernant tout, du formatage au nombre de références.
Idéalement, la plupart des étudiants devraient commencer à travailler sur leur mémoire en début de semestre et progresseraient régulièrement tout au long de la période. Cependant, cela n’arrive généralement pas. La majorité des élèves attendent la toute dernière minute pour commencer.
Cette erreur flagrante est tout à fait compréhensible si l’on considère le concept de calendrier à intervalles fixes de renforcement.
La récompense de terminer le mémoire n’arrive qu’à la fin du semestre. Ainsi, comme pour la plupart des cas de calendrier à intervalles fixes, le rythme de travail est très lent au début. Plus l’approche de la date limite ou de l’intervalle de renforcement est proche, plus l’activité augmente de manière significative.
4. Aider les enfants ayant des troubles émotionnels et comportementaux
Certains enfants atteints de troubles émotionnels et comportementaux graves peuvent perturber les activités scolaires habituelles. Souvent, ces enfants sont orientés vers des programmes spécialisés en traitement de jour ou en milieu hospitalier.
Une étude menée par Rasmussen et O’Neill (2006) a examiné les effets d’un programme de renforcement à intervalles fixes pour réduire les comportements perturbateurs. Les participants étaient trois enfants âgés de 8 à 12 ans, identifiés par les écoles publiques comme ayant des troubles émotionnels et comportementaux.
Ils étaient placés dans une classe de traitement de jour avec sept à neuf autres élèves, un enseignant spécialisé et deux techniciens psychiatres.
Les participants travaillaient sur des activités académiques liées à l’écriture, aux mathématiques ou aux études sociales lors de trois à quatre sessions de 10 minutes chaque jour, pendant 5 jours par semaine.
L’enseignant avait pour consigne de prodiguer des éloges verbaux ou une tape sur le bras selon un programme à intervalles fixes de 10 ou 20 secondes, en fonction du participant.
L’impact sur le comportement perturbateur était significatif : la mise en œuvre des programmes de renforcement à intervalles fixes a entraîné des diminutions immédiates, importantes et stables pour tous les participants.
5. Habitudes de travail du Congrès américain
Le Congrès américain suit un programme de travail à intervalles fixes. Ils commencent en janvier et terminent à la fin de l’année. Leur objectif principal est l’adoption de projets de loi.
Si c’est le cas, on devrait observer un modèle de comportement typique de ce qui est observé avec le programme de renforcement à intervalles fixes. Critchfield et al. (2003) ont examiné la production annuelle de projets de loi du Congrès sur une période de 52 ans, en se basant sur des données annuelles de 1949 à 2000.
Les données proviennent du “Résumé de l’activité du Congrès”, une caractéristique du volume annuel du Daily Digest du Congressional Record (Washington, DC: United States Government Printing Office).
En observant les données, on constate que :
- Peu de projets de loi ont été adoptés au cours des premiers mois de chaque session,
- Le total cumulé a tendance à augmenter positivement à mesure que la fin de la session approche.
Ainsi, sur plus d’un demi-siècle, les projets de loi ont été adoptés selon un modèle en forme de coquille dans chaque session du Congrès.
Inconvénients des échéances fixes
Les échéances fixes présentent quelques inconvénients en ce qui concerne la fréquence du comportement cible, étant donné qu’ils produisent la plus faible fréquence parmi les quatre types d’échéanciers d’intervalle. Vous observerez également une augmentation du taux juste avant la fin de l’intervalle.
Après l’application de la récompense, la fréquence du comportement diminue. Ce modèle de comportement est souvent associé à la dentelure. Les échéances fixes sont donc moins efficaces pour maintenir une motivation constante et peuvent entraîner des pauses après la récompense.
Comparativement, les renforcements variables ou intermittents offrent généralement une meilleure réponse et un niveau de motivation plus élevé.
Liens théoriques
Les programmes d’intervalle fixe de renforcement sont issus de la théorie behavioriste de l’apprentissage. Cette théorie suggère que les comportements peuvent être modifiés grâce à des récompenses et des punitions simples. Il existe deux branches dans cette théorie : le conditionnement opérant et le conditionnement classique.
- Le conditionnement opérant concerne l’apprentissage par la répétition, la récompense et la punition positive.
- Le conditionnement classique se produit lorsque vous associez inconsciemment ou involontairement un stimulus à une réponse (également appelé apprentissage associatif). Par exemple, saliver à l’odeur de la nourriture appétissante est un exemple de conditionnement classique. Cela se produit au niveau inconscient.
Les programmes d’intervalle fixe peuvent être utilisés pour conditionner les comportements dans les méthodes de conditionnement opérant et classique.
Les termes connexes dans le conditionnement classique incluent la réponse inconditionnelle et le stimulus inconditionnel. On dit qu’une réponse ou un stimulus est « inconditionnel » s’il n’est pas choisi ou explicitement sélectionné par l’enseignant ou le chercheur. La réponse est plutôt une réaction naturelle et inconsciente à quelque chose dans l’environnement.
Concepts associés
Généralisation de stimuli : dans la généralisation de stimuli, on a tendance à réagir de la même manière à plusieurs stimuli liés. Par exemple, les vétérans de l’armée peuvent sursauter face à des bruits forts, généralisant ainsi les sons d’explosions du champ de bataille et les bruits forts en milieu urbain, provoquant une réaction intense de lutte ou de fuite.
Généralisation de la réponse : dans la généralisation de la réponse, on a tendance à réagir différemment à un même stimulus. Par exemple, un enfant peut réagir à un film en sautant de joie, en riant ou en criant, mais chaque réponse signifie généralement la même chose.
Discrimination de stimuli : dans la discrimination de stimuli, on développe la capacité à différencier plusieurs stimuli liés et à réagir de manière appropriée. Par exemple, un guitariste expérimenté peut distinguer les légères différences de tonalité de ses cordes lui permettant d’accorder parfaitement sa guitare à l’oreille.
Stimulus conditionnel : un stimulus qui serait neutre sauf pour le fait que quelqu’un a appris que ce stimulus a un sens. Par exemple, une cloche n’a pas de signification en soi, mais dans le contexte de l’éducation, elle peut signaler la récréation, déclenchant une réponse conditionnelle.
Apprentissage non associatif : il se produit lorsque notre comportement change sans modification du stimulus associé. Par exemple, avec le temps, on peut devenir insensible au bruit des avions survolant notre domicile, même si la fréquence et le volume des avions n’ont pas changé.
Renforcement continu : Le renforcement continu implique la récompense ou la punition systématique pour chaque réponse. Par exemple, un professeur qui donne des points à chaque bonne réponse est un exemple de renforcement continu.
Jeux d’argent : Les jeux d’argent sont souvent associés aux renforcements intermittents. Les gains aléatoires, comme gagner à une machine à sous, renforcent le comportement de jouer, même si les gains sont rares.
Conclusion
En suivant un calendrier d’intervalle fixe, un comportement particulier appelé scalloping se développe. Ce comportement se caractérise par une augmentation spectaculaire de l’activité recherchée à mesure que l’intervalle se termine, suivie d’une baisse importante, ou pause post-renforcement.
On peut observer ce phénomène dans plusieurs situations de la vie quotidienne. Par exemple, les étudiants commencent souvent à étudier pour un examen ou travailler sur un mémoire juste avant la fin de l’intervalle. Après l’examen, le temps consacré à l’étude diminue.
La législation du Congrès présente un schéma similaire. Lorsque la session commence, la productivité est faible. Cependant, à l’approche de la fin de la session, la productivité augmente considérablement.
Dans les salles de classe, les enseignants peuvent accorder leur attention aux élèves selon un calendrier d’intervalle fixe, ce qui entraîne une augmentation des comportements appropriés et une diminution des comportements inappropriés.